– Не уверена, – ответила она. – Возможно, слышала, но лишь мимоходом. Ничего, что застряло у меня в памяти.
– Поспрашиваешь?
Карис досадливо фыркнула.
– Ферайн, нет. Зачем тебе лишнее внимание с их стороны? Просто забудь о них.
Тень коснулась ее ладони. Она не могла понять, извиняется он или пытается успокоить.
– Значит, они все еще там.
– «Они» – это кто? – спросила Илеша.
– Клан очень богатых и очень старых лицекрадов, – ответил он.
– Ферайн! – Илеша склонила голову набок. – Я думала, что лицекрады – детские сказки.
– Они пытались меня завербовать.
– И ты хочешь, чтобы я их выследила?
– Тебе придется действовать крайне осторожно. Ничего такого, что могло бы вывести на твой след.
– За кого ты меня принимаешь? – усмехнулась она.
– Просто говорю: будь осторожна. – Тон Ферайна стал мрачнее. – Не знаю, насколько широка их сеть, но у них есть как минимум один информатор в МИДе. Если обнаружишь, что надо копать глубже, прекрати.
– По-твоему, они настолько опасны?
– Да. И мстительны.
Илеша кивнула.
– Только по верхам. Я буду следить за каждым своим шагом.
– Не надо тебе вообще ни за чем следить, – резко вступила Карис. – Стоит им прослышать, что ты задаешь вопросы, как они придут за тобой. А потом и за мной, как только выяснят, откуда ты о них знаешь.
Илеша смахнула невидимую пылинку со складок блузы.
– Это если меня поймают, – сказала она. – А теперь я хотела бы поговорить с Ферайном наедине, пожалуйста.
Карис нахмурилась, проглотив возражение, и поднялась со скамейки. «Ладно. Глупые, высокомерные вонючки». Она прошла мимо Илеши по тропинке. «В любом случае не мои проблемы». Сложись все как надо, она затерялась бы в Торайге задолго до того, как Вухас постучался бы в дверь, а пойди дела хуже, благодарные стали бы меньшей из ее забот. Но неужели Ферайн полагал, будто Общество не пронюхает, что кто-то сует свой нос в их дела? Илеша понятия не имела, во что ввязывается. Да, им рисковать, им совать головы в петлю – но как только явятся лицекрады, они оба пожалеют об этом.
Боль сдавила грудь тонкой проволокой, стоило приблизиться к пределу досягаемости тени – тьма у ног натянулась как бечева. Карис остановилась, гнев утих. Из-за спины ветер доносил невнятную речь Илеши. Опавшие листья зашевелились на земле, коричневые, сухие, мертвые. Ферайн что-то ответил, и Илеша удивленно рассмеялась.
«Он скучал по ней».
Карис провела пальцами по волосам. Она уже знала. И все же, то, как они говорили, как Ферайн потянулся к Илеше за домом, их близость… она не ожидала, что это будет так очевидно или что его облегчение и привязанность будут жечь, словно ссадина. Ее будущее поставлено на карту, и вот она стоит, разочарованная, обнаружив, что у Ферайна есть жизнь вне ее тени. Она пнула полевые цветы. Смешно. Все это не имело значения.
Илеша и Ферайн разговаривали недолго, может быть, минут пять. Время тянулось патокой. Карис ждала, ждала и наконец почувствовала, как давление в груди ослабевает – тень возвращалась. Хруст листьев под ногами Илеши заставил обернуться.
– Поговорили? Если хочешь еще…
Илеша отмахнулась от предложения, прежде чем Карис успела договорить.
– У нас все в порядке. Я больше тебя не задержу.
Ферайн вернулся на свое привычное место, прохладно расположившись рядом с Карис. Она старалась не обращать внимания на то, как расслабились от его близости плечи.
– Прости. Последние несколько недель для тебя были тяжелыми.
– Бывало и хуже.
Взгляд Илеши был оценивающим, словно она смотрела на Карис по-новому, переосмысливала ее.
– Судя по тому, что рассказал мне Ферайн, тебе пришлось нелегко. Позаботься о нем за меня, ладно?
Карис не знала, что ответить, поэтому просто кивнула. Илеша, казалось, удовлетворилась этим. Она, поравнявшись с Карис, мягко, как бы случайно, коснулась ее руки. Вблизи ее духи пахли кедром и дождем.
– Я зайду еще, когда у меня будет чем поделиться, – прошептала она.
Карис почувствовала волнение.
– То есть… да, – сказала она. – Хорошо.
Илеша рассмеялась и двинулась дальше, оставив Карис на опушке. Шагала она быстро, решительно, волосы ее блестели на солнце. Она наверняка знала, что Карис наблюдает за ней, но ни разу не оглянулась.
Тень Карис скользнула по ее боку.
– Как она тебе? – спросил Ферайн.
– Она грозилась разрушить мою жизнь.
– Но она тебе понравилась.
– Не понимаю, почему это так важно для тебя.