Незаметно для Хаеки и Илеши, Ферайн коснулся ладони Карис, задавая вопрос. Она отстранилась, сжав пальцы в кулак. О чем она думала? Для чего все это было нужно? Бросить все ради погони за жалкой мечтой, подвергнуть всех опасности, лишь бы еще немного подольше лгать себе. Деньги, Торайг – все это иллюзии. Она заключила сделку, и от нее никуда не денешься. Либо Сабастер, либо смерть – вот ее карты. Не будет ни тихого дома за Стеной, ни собственного садика, ни времени читать книги или лежать на солнышке, ни старости, ни изучения торайгианского языка, ни писем, заложенных цветами, ни будущего – вообще ничего. И, конечно, не будет Ферайна. Ферайна не будет. Им не стоило пытаться остановить Нульер.
– Карис? – окликнула Илеша.
Карис резко повернулась и вышла из кухни. Потом побежала, глаза ее горели. Все эти годы, пусть в одиночестве, изнуряя себя, откладывая деньги, она могла бы жить. Она могла бы построить что-то – что угодно, – имеющее значение сейчас. Ее жизнь была напрасной, и она сама виновата в этом.
Она толкнула дверь в конце коридора и, спотыкаясь, вышла во двор. В тусклом свете деревья сверкали серебром, расплываясь перед глазами. Тень настигла ее, и прохладная тьма окутала Карис. Она почувствовала, как Ферайн обнял ее. Остатки самообладания покинули Карис, и она заплакала.
– Никто тебя не увидит, – прошептал он. – Я не позволю им.
– Я так старалась. – Ее голос дрогнул. Совладав с собой, она только и смогла повторить: – Я так старалась.
Тень обнимала ее, и Карис почти не чувствовала, как уходят силы. Обнять его в ответ она не могла.
Глава 45
Карис дождалась, пока все уснут, прежде чем выскользнуть из дома. Это было несложно. Хаеки перебралась на ночь к Виноле, надеясь, что в ее присутствии ученой наконец-то удастся отдохнуть. Она также, похоже, чувствовала, что Карис хочет побыть одна.
Ферайн показал ей дорогу в публичную библиотеку старого сектора. Та была заперта, но Карис вскрыла замок на одной из боковых дверей и вошла. Ее охватило непонятное беспокойство – она больше не чувствовала ни капли усталости, словно дни беспамятства восполнили забытые резервы в глубине ее тела. Ей хотелось двигаться, хотелось чем-то себя занять. В то же время на нее снизошел странный покой. Карис больше не испытывала ни горя, ни страха. Ее окружала ночная тишина, и шагала она легко.
Библиотека была старая, с красивыми интерьерами, в ней пахло пожелтевшей бумагой и древним камнем. Весь западный фасад здания занимали двенадцатифутовые витражные окна, обрамленные замысловатыми арками из переплетенного серого гранита. Сквозь них, словно вторая луна, сиял Поющий Полумесяц в темной долине внизу. Пол был из полированного красного дерева, а под длинными рядами читальных столов лежали выцветшие ковры. Днем здесь было светло, слышался шорох шагов, шепот разговоров, шелест перелистываемых страниц. Ночью, безлюдная, библиотека все еще сохраняла частичку солнечного тепла. Карис коснулась эфирной лампочки в корзине рядом с боковой входной дверью, и маленький огонек проснулся и засиял бледно-оранжевым светом. Он взмыл в воздух, следуя за ней, пока она бродила по длинным, гулким проходам с полками.
Никакого сравнения с библиотекой в Сайкамите, подумала Карис с некоторой иронией. Когда-то тамошние кое-как собранные коллекции рукописей и документов весьма ее впечатлили. В юности она считала, что собрание книг Института представляет собой хранилище знаний, охватывающее весь мир. Здесь же, ну… даже говорить нечего.
И все-таки Карис чувствовала необъяснимую привязанность к той, меньшей по размерам, библиотеке. Ведь она, несмотря на это, давала ей необходимые ответы, когда она в них нуждалась. «Здесь, возможно, нет и половины материалов по эфиритам, которые есть там».
Карис шла вдоль полок с книгами по теме запутывания и слияния чар, пробегая взглядом по пыльным кожаным корешкам, ожидая, что название само бросится ей в глаза. Она имела лишь смутное представление о том, какую информацию ищет. Винола обронила ниточку насчет окостенения связки, и Карис чувствовала себя обязанной по этой нити пройти, хотя и сомневалась, что кристаллические ленты вообще были частью заклинания. Казалось, они состояли из какой-то другой материи, одновременно и более и менее плотной, чем все остальное, что лежало за Завесой.
– Нульер притворялась, – сказала тень, волочившаяся за ней по книгам. – Она шпионила за нами с самого начала и наверняка слышала наши разговоры. Это все, что она знает для того, чтобы тебя запугать.
Он молчал весь вечер, держась рядом с ней, погруженный в свои мысли. Карис тронула рукой один из томов, стоявших на верхней полке. Тень проплыла мимо, оказавшись в поле зрения Карис.