Ферайн дождался, пока она покинет территорию Института.
– По-моему, она ошибается, – заговорил он.
В тени чайной лавки через дорогу лежал гончак. Карис свистнула. Тварь пошевелилась и завиляла хвостом, но вставать не спешила.
– Проксимальное наложение, – продолжала тень. – Помнишь, мы могли видеть конструкта за пределами Кармана и он мог слышать нас? Что, если сейчас происходит то же самое?
Тугой узел в животе у Карис немного ослаб. Она выдохнула.
– Разумно, по-моему, – не отставал Ферайн. – Это всего лишь гипотеза, но все сходится.
– Возможно.
– А значит, опасности я для тебя не представляю.
– Возможно, – повторила она.
Карис перешла дорогу, и хвост гончака завилял сильнее. Она присела рядом с ним и провела ладонью по выступу между теплым меховым боком и твердым роговым краем сиденья.
– Я не собираюсь причинять тебе боль, – сказал Ферайн.
– Тебе больно? Что там говорила Винола о состязании?
– Нет. Я ничего не чувствую, правда.
Поди пойми, врет он или нет. Карис не знала, что думать. Она выпрямилась, и гончак рядом с ней тоже поднялся.
– Мог бы и раньше сказать.
– Не хотел перебивать. К тому же я могу ошибаться – я очень мало знаю о ритуалах.
– И тем не менее. – Карис забралась гончаку на спину. – Китова улица, Старый рынок.
Тень скользнула пальцами по шерсти существа, а затем аккуратно вернулась к силуэту хозяйки.
– Все будет хорошо. Расскажи об этом Виноле во время завтрашнего свидания.
– Свидания?!
Кажется, ее реакция его напугала.
– Ну… да. Ты же согласилась поужинать.
– Потому что она предложила мне помощь. – Щеки Карис чуть покраснели. – Она сказала, что это ее нравственный принцип.
– Ты не понимаешь, что она флиртует с тобой?
– Я… – Язык Карис стал заплетаться. – Нет. Нет, никакого флирта.
– Ты правда не заметила? – Ферайн рассмеялся.
– Какие могут быть свидания с глашатаями смерти? В нас не вкладывают долгосрочные инвестиции.
– Влечение так не работает, это во-первых. Во-вторых, сравнивать себя с инвестициями – уже трагедия.
– Да не флиртовала она со мной!
– А она весьма недурна. В этаком академическом духе…
– Заткнись.
Обратный путь показался невообразимо долгим, и, когда гончак наконец добрался до ее улицы, Карис была взвинчена и раздражена. На ступеньках соседнего дома горбился старик с чашей для подаяния. Не говоря ни слова, Карис бросила ему монету и поднялась по лестнице к своей двери.
– Не понимаю, с чего ты такая дерганая, – сказал Ферайн, пока она возилась с замком.
– С того, возможно, что некий тип таскается со мной повсюду и комментирует все мои действия.
– Не все!
Карис открыла дверь и вошла, бросив сумку на стол. В комнате царила успокаивающая прохлада, желтый дневной свет струился через окно на голый пол. Снова под дверью очередное напоминание от Чарпочты, просьба выступить с докладом в Томасии…
– Подожди, – произнес Ферайн.
Серьезность его тона заставила Карис замереть. Тень заструилась по полу, текучая и стремительная.
– В чем дело?
Тень остановилась в лужице солнечного света возле прикроватного столика.
– Окно. Ты закрыла его сегодня утром, перед тем как уйти.
Занавески в изножье кровати колыхались на сквозняке. Слегка приоткрытая рама впускала соленый бриз.
– У кого-то еще имеется доступ в твою квартиру? – спросил Ферайн.
Карис помотала головой. Кровать была заправлена, но покрывало на ближнем к окну краю примял отпечаток чужой ладони. Женщина прошлась взглядом по комнате, перебирая глазами свое скромное имущество. Ничего не пропало, все вроде бы на месте… но кто-то здесь точно был. По позвоночнику словно холодными пальцами провели.
– Не похоже, чтобы меня ограбили.
– Возможно, искали что-то конкретное.
Книги лежали на тумбочке так же, как и стояли, аккуратные нетронутые полки покрывал тонкий слой пыли.