Он ответил не сразу. Бился и плясал в жаровне огонь.
– Спасибо, – услышала она.
Глава 10
Вареслийское посольство располагалось в Юкреоне, закрытом квартале богатейшей части Старого города, достаточно удаленной от гавани, чтобы сюда не долетали запахи тухлой рыбы, но не настолько, чтобы добраться до нее в случае беспорядков. Большая часть невеликой вареслийской диаспоры обитала за стенами на прилегающей к особняку территории. Положение их в городе было зыбко – сорокалетнее Соглашение о независисости мало что значило для мерсийцев, все еще не забывших гнет предшествовавших ему двадцати лет оккупации.
Карис скрючилась в скользившей по воздуху одноместной виляйке, жалея, что не выбрала транспорт с зеркальными стеклами.
«Плохая была идея», – подумала она.
Карис потратила на зачарованный транспорт часть денег, выделенных на непредвиденные расходы, чтобы не высвистывать гончака. Расписные повозки принадлежали одной из компаний Домов Соресы. Используя бхатумские формулы, повозки передвигались по городу, паря где-то в футе над землей. За желтоватыми стеклами тянулись тихие утренние улицы, мимо степенно проплывали другие виляйки.
– Я ценю твою помощь, – осторожно подал голос Ферайн.
Она побарабанила пальцами по подлокотнику.
– Только имей в виду, что расходы я включу в счет.
Здание посольства располагалось рядом с крупнейшим из сайкамитских банков, одним из трех, через улицу змеилась длинная очередь. Конец месяца, ничего необычного. Виляйка притормозила, давая людям время освободить дорогу. После очередной ночи, проведенной почти без сна, Карис тупила и чувствовала себя разбитой. Наверняка Новая милость уже отыскала жука-следилку, и Карис была уверена, что ее ищут. Но в такой толпе, как здесь, возможно, получится затеряться.
Виляйка дождалась, пока дорога освободится, и подъехала к воротам посольства. За воротами виднелось двухэтажное здание из розово-желтого гранита с арочными окнами и серой двускатной крышей. Перед входом в здание бил фонтан, вода спадала со скульптурного изображения полумесяца плавными волнами, издавая негромкий музыкальный перезвон. Архитектурный комплекс обрамляли пышные зеленые газоны.
Карис вдохнула. «Так, теперь быстро и не привлекая внимания». Она закинула сумку на плечо, открыла дверцу виляйки и сошла на землю. Небо снаружи заволокло облаками, а с океана дул свежий прохладный ветерок.
У ворот стояла узкоплечая женщина. Ее взгляд мгновенно отметил мятую одежду и повисшие сосульками волосы посетительницы, но улыбка оставалась впечатляюще вежливой.
– Чем могу служить, кас? – спросила она.
– У меня конфиденциальная информация о свите вареслийского посла, – сухо произнесла Карис. – Подскажите, с кем я могу побеседовать? Внутри.
– Сюда, кас, – безупречным профессиональным тоном ответила женщина, словно Карис попросту спросила дорогу. – Прошу за мной.
Проходя между створок ворот, Карис почувствовала, как шевельнулась задетая посольскими формулами Завеса. Ее передернуло, но охранные заклинания утихли, и ткань мироздания успокоилась. «Значит, Рассекатель времени не вызвал у них тревогу». Возможно, это хороший знак. Вместе с женщиной они миновали изящной работы двери из бронзы и слоновой кости и прошли в здание.
– Комплекс очень хорошо защищен, – сказала провожатая, оборачиваясь, чтобы одарить Карис заговорщической улыбкой. – Здесь абсолютно безопасно.
Внутреннее убранство посольства не уступало изысканностью внешнему. Широкие коридоры были отделаны деревянными панелями с гладкими вставками серебра возле светильников. Стены украшали огромные застекленные композиции из сухих цветов, органичные и идеально подобранные. Крошечные шарики цветного стекла блестели на мертвых лепестках, словно капли росы.
– Спасибо, – поблагодарила Карис, обводя взглядом прихожую. – Я беспокоилась…
– Что кто-нибудь вас увидит?
Гостья кивнула.
На лице женщины отразилось понимание.
– Вы здесь гость, и весьма желанный. Я провожу вас к касину Петреску. С ним и поделитесь вашими сведениями.
Карис двинулась за женщиной, остро чувствуя собственную неуклюжесть. На первом этаже из-за стен доносились приглушенные голоса, и звуки шагов из помещений этажом выше. Все в посольство до странности контрастировало с жизнью в остальных частях города: здесь было спокойно, чисто и тихо. Карис подозревала, что мерсийские консульства и вполовину не так хорошо обставлены. Глазами она все время возвращалась к коллажам из цветов на стенах; что-то в их выверенной простоте привлекало ее внимание.