– Ну-с, и кто это у нас тут? – спросил он.
– Темис Раско?
Хозяин взмахом руки отослал прочь охранника, спустил ноги на пол и встал.
– Ты меня нашла. Что я могу сделать для тебя, кас?..
Она протянула руку для пожатия.
– Дасин. Я от Маришки.
– Ах да. Кас Дасин. – Раско взял Карис за кисть и поднес ее руку к своим губам. Карис вся напряглась. Он поцеловал ей костяшки пальцев и задержал губы на коже, обдав Карис слишком теплым дыханием. – Приятно. По-моему, раньше я тебя в этих краях не встречал.
В его голосе чувствовалось нечто скользкое, будто пролитое масло на льду. Выдергивать ладонь Карис не стала – ждала, пока сам отпустит, и сохраняла бесстрастное выражение лица.
– Вы получили сообщение от Второго мэра? – спросила она.
– Возможно.
– У меня нет документов, и мне нужно пересечь границу. Вы мне поможете?
– А ты не из тех, кто болтает по пустякам. Я это ценю.
Он указал на потертый диван напротив стола и вернулся в кресло. Карис осторожно опустилась на сиденье. Окно за спиной Раско было приоткрыто, со двора доносилось низкое жужжание ос.
– Пересечь границу, значит? Опасное это дело. И дорогое. Так ты просто бежишь в Вареслию или хочешь быть подальше от дома?
Она уклончиво пожала плечами:
– И то и другое понемногу.
– О, загадочная женщина. Тебе понадобится проводник через каньон.
– Вы кого-нибудь знаете?
– Может, и знаю. Другой вопрос – можешь ли ты себе позволить его услуги. Твои предложения, кас Дасин?
– Разве Второй мэр не…
– Старуха замолвила словечко, и я услышал. Но такой человек, как я, должен учитывать все расходы.
Маришка предупреждала ее, что помощь Раско обойдется недешево.
– Чего же вам хотелось бы? – продолжила Карис тем же спокойным голосом.
Раско ухмыльнулся:
– Четыре тысячи кретов?
– Это больше, чем я могу себе позволить.
– Так я и знал. – Он положил руки на стол, переплетя пальцы. Хищная улыбка сделалась шире. – Ну, ради старухи, думаю, я найду способ сбавить цену, если ты захочешь оказать… определенные услуги.
Карис бросила на решалу холодный взгляд. Краем глаза она заметила, как потемнела тень на диване рядом.
– Шутка, кас, – рассмеялся Раско. – Где твое чувство юмора? Не переживай, ты не настолько молода и красива, чтобы тебя можно было продать.
– Гнида, – пробормотал Ферайн.
Карис улыбнулась любезно, не отводя от хозяина твердых глаз.
– Да, касин, прямо умора. И какого рода услуги?
На лице Раско мелькнуло раздражение. Он рассчитывал ее испугать. Мелькнуло и пропало.
– Я должен подумать. Напомни, куда тебе надо в Вареслии?
– В Элудию.
– А, старая столица. Очень живописное место. – Он огладил рукой бороду, изучая гостью более пристально. – Да, пожалуй, что-то в тебе есть. Ты не красавица, но в глазах читается некая уязвимость. В моей сфере деятельности трудно найти людей с таким взглядом. Может, это и пригодится.
– Так вы дадите мне проводника?
– Я подумаю. – Он снова встал и щелкнул пальцами. В окно влетела большая желто-черная оса. Она села на стол и потерла голову передними лапками. – Но пока – подарок.
Карис наблюдала за осой. Если считать от усиков до кончиков сложенных крыльев, та была с ее мизинец длиной.
– Ну же, ты ведь не боишься маленького укуса, правда? – Раско повернул руку тыльной частью запястья вверх, и оса послушно слетела со стола к нему на руку. – Она пометит тебя, только и всего. Тогда другие перестанут воспринимать тебя как угрозу.
Не меняясь в лице, Карис приоткрыла Завесу. Насекомое искрилось от эфиритских формул, туго опеленавших полосатое тельце подобно проволоке. Стены гостиной подергивались от скрытого передвижения сотен других существ, сквозь штукатурку сиял приглушенный свет.
– Я бы предпочла просто держаться подальше от ее подружек.
Раско с самодовольной улыбкой медленно подошел к дивану. Когда он уселся с ней рядом, положив левую руку на спинку у нее за плечами, а на правой держа осу, Карис ничем себя не выдала. Она понимала, что Раско хочет вывести ее из равновесия. Затем он наклонился ближе и протянул руку, чтобы направить осу на воротник ее блузки, и тут Карис не выдержала и отстранилась. Раско поцокал языком.