– Да, было очень больно. Не благодарите. – Опираясь на стену за спиной, мужчина устроился поудобнее. Движение явно стоило ему сил. – И это подводит нас к моему предложению.
– Предложению?
– Да. – Он протянул ей Рассекатель. – Возьмите его.
Карис не шелохнулась.
– Вы же хотите жить? – Он поболтал медальоном на цепочке, словно играя с кошкой. – Снова увидеть солнце?
Она сразу почувствовала ловушку.
– И зачем вам отдавать его мне? Вы же только что сказали, что умрете, если выключите устройство.
– Ну да. Учитывая, что я здесь уже второй день, времени на обдумывание ситуации мне хватило с избытком. Затягивать это дальше нет смысла.
«Второй день?» У Карис волосы на голове встали дыбом. Два дня, один в темноте… И при этом незнакомец выглядит очень собранным… и разговаривает чуть ли не весело. Он либо отъявленный лжец, либо дурак, и неизвестно еще, что хуже.
– А взамен?..
– Взамен? – Медальон перестал раскачиваться. – Мне нужно, чтобы вы доставили сообщение в вареслийское посольство в Сайкамите. Передайте им, что посла в Торайг убили и всю ее свиту тоже. Если захотят доказательств, обломки посольского корабля найдутся в морских пещерах недалеко от Святилища. И расскажите им о конструктах.
Карис разглядывала мужчину, не торопясь с ответом. Лжец или дурак. А может, и то и другое вместе.
– Сделаете? – не отставал он. – Пожалуйста…
В неярком свете поблескивал Рассекатель времени. С ним у нее появится шанс выбраться отсюда. Она сможет вернуться в Сайкамит, подкупить посольство или даже сбагрить реликвию в Институт. Деньги светят серьезные, куда больше, чем она способна заработать за год. Прах! Чем за десять лет.
Она взяла у него медальон. Раздался чуть слышный вздох облегчения, и незнакомец снова ей улыбнулся – на этот раз куда искренней. Отвечать улыбкой Карис не стала.
– Как тебя зовут? – спросила она, с «вы» перейдя на «ты».
– Ферайн Талиаде. А тебя?
Она перевернула Рассекатель на ладони.
– Сколько, по-твоему, стоит твоя жизнь, Ферайн?
– Это философский вопрос или…
– Нет. Если бы тебя выкупили, то за сколько?
Кажется, он опешил.
– Э-э… трудно сказать. Полагаю, это зависело бы от моего отца…
– Пять тысяч кретов? – Она сразу хватила через край, чтобы оценить его реакцию. Как Карис и ожидала, цифра вызывала у него только смех.
– Хотелось бы думать, что он не настолько меня ненавидит.
Карис хотела было накинуть тысячу, когда смысл его слов наконец дошел до нее, и она едва удержала отваливающуюся челюсть. «Слишком мало?!»
– Извини. – Она взяла себя в руки. – Пятнадцать тысяч?
– Должен заметить, твой интерес в этой ситуации с гипотетическим заложником…
«К праху!» – подумала она и сжала Рассекатель в кулаке.
– Я спасу твою жизнь за пятнадцать тысяч, – объявила она.
Минута молчания.
– Гм… – Ферайн моргнул.
– Ну… или попробую. Ты ведь все равно помирать собрался? С тем же успехом можешь попытать удачи со мной. – Она протянула ему руку. – Твоя жизнь за пятнадцать тысяч кретов.
Он задумался.
Карис ждала, затаив дыхание, стараясь не выдать своего нетерпения. Пятнадцать тысяч кретов! Это же чистое безумие. С такими деньгами она, пожалуй, сможет купить все Скрипуны, и еще останется. «Кто этот человек?»
– Ты не сказала, как тебя зовут, – произнес он наконец.
– Карис Эска.
– Карис, – медленно повторил он, словно запечатлевая в памяти ее имя. С его акцентом согласные звучали мягче. Он кивнул сам себе. – Расскажи, как ты собираешься это сделать.
– Открою Завесу, восстановлю стазисную сферу на той стороне, потом закреплю Рассекатель у себя на теле… – Она чувствовала себя пережатой пружиной. – Если я права, таким образом временной карман окажется завязан на меня. С тобой внутри.
– Ты и правда не контрабандист. – Ферайн прокрутил ее идею в голове. – Стало быть, ты практикующий маг?
– Нет, не совсем. Но какие-то простые вещи делать могу, когда надо.
– Откуда у тебя доступ к Завесе?
– Я глашатай смерти.
По лицу его промелькнула рябь нечитаемых эмоций.
– А, – сказал он, – понятно.
Заметив, как смягчился его тон, Карис подавила раздражение.
– Отдача может быть дикой. Но если выгорит, я сумею доставить тебя туда, где тебе помогут.
– Похоже, опасности подвергаешься ты, а не я.
– За пятнадцать тысяч я готова рискнуть.
Он продолжал сверлить ее непроницаемым взглядом. Рука Карис не дрогнула.
– Ты уверена?
– Уверена.