– Мне интересно, – не унимался Раско, – почему эфириты так сильно хотели уничтожения Вестников?
Ярусом ниже Хаеки бросала детям ракушечное печенье.
– Не знаю. Они их ненавидели. Завидовали им. Мотивы эфиритов вообще трудно понять.
– Я ожидал от тебя большей осведомленности. – Он перешел на «ты». – Ты не знаешь, откуда они взялись?
Карис помотала головой.
– Только то, что известно всем: первые святые Новой милости сами их отыскали, чтобы освободить Мерсию, и договоры с ними послужили эфиритам вратами в наш мир. Стали их… якорем.
– А потом, – сказал Раско, – Резня.
Кровавый разгром старого порядка и рождение нового. Военное превосходство Вареслии основывалось на благосклонной поддержке их могущественных Вестников, и все же ни один Бхатума не был готов к тому, что эфириты станут нападать на всех без разбора. Вестников Единой погубило самодовольство: слабых вырезали, как колосья серпом, а сильные объединились слишком поздно, чтобы спастись.
– А потом, – повторила Карис, – Резня.
Раско усмехнулся.
– Уж очень серьезно! Ты ведь тоже якорь эфиритов, насколько я понимаю. Скажи, тебя это пугает, кас Эска? То, каким образом ты привязана к своему хозяину?
– Да.
За спиной Карис удивленно вздохнул Ферайн. Глаза у Раско блеснули.
– Сколько у тебя осталось времени? – спросил он.
– Контракты в этом смысле не одинаковы.
– Не знаешь?
– Не люблю об этом думать.
Раско хрипло рассмеялся:
– Да уж представляю. Почему ты покинула Мирессу несколько дней назад? Ты уехала довольно внезапно.
– С родней прощалась.
– Да? Они обитают в здешних краях?
– Уже нет.
Раско выгнул бровь. В глазах у него зажегся жадный, какой-то голодный огонек.
– А синяк-то у тебя новый, – заметил он. – И рыжая подружка к тому же. Умеешь ты подбирать компанию, кас Эска: сначала торайгианка, теперь эта вот. Маришка Сталлар обещает притормозить торговлю с Мирессой, если я тебе не помогу, а до меня только что дошли слухи, что Новая милость разыскивает глашатая смерти, и ты подходишь под описание. Почему ты всем так нужна?
Она промолчала. Раско хмыкнул с мягкой укоризной:
– Ну же! Мы ведь друзья?
Он отнял левую руку от перил и повернул ладонью вверх. Из свободного рукава выползла большая оса и забралась на кончик указательного пальца. Раско покрутил запястьем, любуясь насекомым, словно драгоценностью.
– Я готов тебе помочь, – сказал он. – Готов даже закрыть глаза на твоих друзей, если они захотят пересечь границу вместе с тобой. Но это требует некоторого сотрудничества с твоей стороны.
Карис наблюдала за осой. Крылышки у нее едва заметно переливались зеленым.
– Чего вы от меня хотите?
– Ничего особо сложного. Я бы хотел, чтобы ты лично, из рук в руки, доставила пакет моему другу в Элудии. Тайно.
– И все?
– Я щедрый человек, – хохотнул он. – И не горю желанием становиться поперек дороги Маришке Сталлар.
Она не верила ему ни на йоту.
– Что в пакете? Кому мне нужно его доставить?
– Вопросы, вопросы. – Он пустил осу бродить по широким костяшкам пальцев. – Преподавателю языка по имени Имолин Прете, он живет в районе Саллавин на юге города… адрес у тебя будет. А содержимое пакета тебя не касается.
При упоминании имени учителя Ферайн вздрогнул – тень Карис еле заметно дернулась. «Знакомый?»
– Кто он тебе?
– И это тоже не твоя забота. Но тебе волноваться не о чем. Моя посылка ему не навредит. Он слегка подтолкнул осу указательным пальцем правой руки, заставляя ее переползти обратно. – Считай, тебе повезло, что задание простое. Хотя мне, конечно, потребуется страховка. Подойди ближе.
Карис шагнула к нему.
– Страховка?
– Гарантия того, что ты выполнишь свою часть сделки. Уж кому как не тебе, кас, понимать, что такое договор. А теперь не двигайся.
Раско поднял левую руку и схватил Карис за подбородок. Она напряглась. Ладонь у Раско была теплая, хотелось отстраниться, но тело словно приросло к месту. Оса переползла ей на шею.
– Нет, только не это, – возмутился Ферайн. – Карис, прекрати. Мы найдем другой способ.
Насекомое, покалывая лапками кожу, поползло по горлу.
– Ты не веришь моему слову, касин? – натянуто уточнила Карис.
Изо рта у Раско воняло.
– Я верю в безопасность. После перехода границы у тебя будет неделя, потом могут возникнуть сложности. Я бы советовал доставить посылку как можно раньше.