– Благодаря своей должности в университете отец имеет доступ к закрытым источникам, – сказал он с непонятным оттенком в голосе. – Если вам нужны эти книги, вы их получите.
– Посмотрим. Нужно выяснить, что мне удастся раскопать о слиянии. – Голос Винолы стал мягче. – И как устранить эффект конструктов. Разделить вас двоих – это последний барьер, до него есть другие.
«Она права. Я просто хотела поскорее разделаться с этим, пока не вышел мой срок». Карис выдохнула. Но этот момент еще не настал. Она не собиралась сдаваться. Она продолжала двигаться, приспосабливаться. Пока Сабастер не отозвал ее контракт, еще можно побороться.
«Ничего не изменилось. Вообще ничего».
– Ладно, – сказала она. – Пойдем познакомимся с нашим проводником.
Глава 25
Человек, поджидавший их возле заброшенной мастерской, выглядел странно. Роста и сложения он был среднего, но конечности его казались чуть слишком длинными, особенно руки, свинцовыми гирями висевшие по бокам. Даже в глухой ночи глаза он прятал за круглыми темными очками, кутаясь в пальто из грубого, колючего меха. Представился он просто как Павиан.
– Неподходящая фаза луны для перехода, – хмуро произнес он. – Я не собираюсь за вас отвечать, если что-то случится. И мне не говорили, что вас будет трое.
– Неудобства вам компенсировали, – холодно ответила Карис. Несмотря на усталость, враждебный тон Павиана неожиданно подействовал на нее успокаивающе – с таким она сталкивалась и знала, как разбираться. – Раско поручил вам эту работу, вот к нему и обращайтесь со своими претензиями. Посылка при вас?
Посылка была при нем. Она оказалась меньше, чем Карис ожидала: кубик с острыми гранями размером с табакерку. Гладкий, серый, без украшений, со сложным металлическим замком сбоку. По весу она тоже оказалась неожиданно легкой, словно пустой. Карис повертела ее в руках – ни бряканья, ни движения внутри услышать не удалось.
– Спасибо, – поблагодарила она, засовывая посылку в боковой карман сумки. – Сколько времени займет переход?
– Зависит от обстоятельств.
– Например?
– Как быстро вы ходите. Как точно следуете моим приказам.
Хаеки фыркнула.
– Где именно мы будем переходить границу? – мягко поинтересовалась Винола. – Не через заставу, как я понимаю?
Глаза Павиана за темными стеклами очков сузились. Он смотрел на ученую с нескрываемым подозрением и неприязнью. Она снова была под маскировкой, надежно скрыв торайгианские черты, но что-то в ней, похоже, все равно его не устраивало.
– Что значит «где»? Мост днем и ночью охраняется, а вы же ведь хотите по-тихому – для этого я вам и нужен.
– Стало быть, через Дырявый Зоб?
– Если вы не собираетесь перелететь границу на облаке, тогда да. Через Зоб, это милях в трех от поста к югу. Устраивает?
– Вполне, – ответила Карис. – Ходим мы быстро.
– А по новенькому рюкзаку у твоей подруги и чистым башмакам об этом не скажешь, хотя мне-то что. – Он раздраженно почесал лысеющую голову. – Ну, в общем, что нужно, я все сказал. Не будете меня слушаться, я вас брошу. А там, внизу, ни одна из вас и часа не продержится в одиночку. Чужих Зоб не любит.
– Делайте свое дело, а мы будем идти за вами, – сказала Карис.
Павиан что-то мрачно пробурчал, затем дернул головой в сторону дороги из города.
– Упряжка с волами в полумиле отсюда. На месте будем еще до рассвета и захватим большую часть светового дня.
Повозка ждала там, где было обещано, черные волы стояли привязанные к крепким воротам крестьянского подворья. Прежде чем взяться за поводья, Павиан тщательно осмотрел упряжь. Он все время бубнил что-то себе под нос, слишком тихо, было не разобрать что, и краем глаза наблюдал за Винолой.
Дорога за воротами оказалась сильно разбита, телега подпрыгивала и скрипела, двигаясь по окаменевшим колдобинам. Бледная в свете звезд полоса земли напоминала сброшенную кожу рептилии, и чем дальше от Мирессы, тем полнее хриплое дыхание волов сливалось со стрекотом цикад и щебетанием ночных птиц. В остальном же было тепло и относительно тихо. Луна медленно текла к горизонту. У ворот еще одного безымянного двора Павиан остановил повозку и велел вылезать. Они оставили мычащих животных и двинулись за проводником.
Непохоже было, чтобы здесь кто-то жил. Плоское каменистое плато из песчаника беспорядочно заросло бородачом и диким кустарником, кое-где торчали старые колченогие деревья. Миновали крестьянский дом – ни света в окне, ни дыма из трубы. Вдалеке тявкал шакал.
– Берегитесь змей, – сказал Павиан. Он легко двигался в темноте, размахивая длинными руками. – Гадюки не предупреждают, перед тем как укусить.