-«Переговорщика»? – хмурится испанец, - Ещё одного на заклание, как барана?!
-Можете вызваться добровольцем, - предлагает ему Арно, - Чтобы минимизировать потери среди действительно полезных членов сообщества.
-Нет, - снова качает головой Эльза, - Мы предлагаем послать Великого Охотника.
-Что? – в повисшей тишине голос Гарри звучит как никогда отчётливо, - Почему именно его? Нет, я не готов!
-Вы – не Глава Клана, - шелестит француз, - Вы не можете наложить вето на решение, которое будет утверждено голосованием, а я голосую «за». Сантос?
-Катитесь к чертям, я не собираюсь в этом участвовать!
-Два «за», один воздержался. Прошу прошения, Гарри, но твоё «против» не играет особой роли.
-Нет, вы не можете…
-Гарри, - кладёт руку на плечо воспитанника Макс, - Не стоит обострять. Выбор и правда не велик: нужен человек, который точно вернётся, и при том – достаточно знакомый с голодом, чтобы найти Древнюю и обратиться прямо к ней, минуя других вампиров…
Собирается Великий Охотник в тишине. Замерший на его кровати парень смотрит за тем, как мелькают убираемые в ножны лезвия и хмурится: он вообще не советовал брать какое бы то ни было оружие, но его как всегда не послушали. Закончив с ножами, Макс крепит к груди пистолет и, не оборачиваясь, слышит, как к нему подходят со спины. Руки – слишком мягкие для Охотника, созданного для убийства – обнимают за пояс, тело прижимается со спины, вздрагивает.
-Не уходи, - шепчет Гарри в воздух и всхлипывает, - Не уходи, слышишь? Давай скажем все, что ты отправился на переговоры, а сами спрячем тебя здесь? Я смогу, я тут всё как свои пять пальцев знаю, я найду место, где ты сможешь переждать и…
-Нет, - Макс проворачивается в чужих объятиях и прижимает голову ученика к своей груди, - Так нельзя, сообщество дало мне задание, а я… уже и так совершил достаточно ошибок, чтобы подвести этих людей и теперь…
-Ты ведь оттуда не вернёшься… - слышится словно через слой воды, - Тебя там убьют, как и всех, кто рискнул сунуться… А я один… я не смогу…
Макс понимает. Гарри всегда тянулся к нему, восхищаясь своим кумиром и главным примером для подражания, а когда всё случилось и стало ясно, что спаслись только заранее спрятавшиеся, почему-то начал считать кем-то вроде своего спасителя. Отношения «ученик-учитель» внезапно трансформировались в немного извращённую связь «отец-сын» и, как Великий Охотник ни пытался, он так и не смог разобраться, почему именно его – не совсем правильно ведущего себя – этот парень выбрал путеводной звездой. По идее, Гарри бы следовало начать учиться у тоже же Сантоса, готового с криками отстаивать свою позицию, или у Арно, бесстрашного по своей природе. Но парень выбрала его – человека, не способного на привязанность. И этим показал свою главную слабость – боязнь потерять устоявшуюся жизнь. Даже сейчас он боится не за него, а за себя, дрожа от ужаса перед «одиночным плаванием».
Плохо.
Очень плохо.
Лидер не должен быть таким, он должен думать о своих подопечных. Его дядя повёл Охотников в бой, способный стать для них последним, потому что мечтал защитить своих людей от нависшей угрозы раз и навсегда. Древняя бросила вампиров вперёд, объявив Охоту, потому что у неё не было иного выбора спасти только образовавшийся Клан. Сам Макс спас Гарри, бросив остальных и даже собственного брата, потому что не видел другого способа остановить начинающуюся у него на глазах бойню. И парень, раз уж он сел на это место, должен вести себя соответствующе креслу – не дело бояться за свою шкуру, когда на кону стоят жизни людей.
-Ты не должен спасать себя, когда вокруг люди, - тоном терпеливого наставника пытается объяснить ему Великий Охотник, - В конце концов, это – твоя прямая обязанность.
-А ты бросил всех, - Макс тяжело вздыхает. Собственно, чего он ждал – молчаливого согласия? – Я до сих пор не могу поверить, что все пришедшие с дядей люди мертвы. И что он сам мёртв. Потому что вот он я – как обычно влез в неприятности по самую макушку и нуждаюсь в помощи, вот Охотники – как всегда вцепляются друг другу в глотки, вот он ты – отправляешь в логово врага, чтобы снова подтвердить своё звание «Великого Охотника». А дяди нет. И многих других – тоже. Как так получилось?
-Гарри…
-Ты… ты не виноват… Я много думал и… Даже явись мы к в Штаб, никто бы даже и слушать не стал, просто заперли бы и всё, обрекая этим на гибель. Ты действительно сделал что мог… А я… Я даже с парочкой вздорных Охотников справиться не в состоянии!
-Ты сможешь, - хлопает его по плечу Макс, - Обязательно, надо только немного подучиться. Решение в книгах. Читай, вернусь – проверю.