-Я пришёл говорить от лица огромного Клана Охотников, который не хочет войны. Мы готовы сохранять границы своей территории, признав захваченную область принадлежащей вампирам на ближайшие десять поколений.
-Как мило... А что потом?
-Потом... наверно, придётся перезаключить договор и...
-Боже, что за бред! – она вдруг схватилась за голову и, скривившись, как-то нервно рассмеялась, - Я представляла нашу встречу совсем иначе, но, раз уже всё происходит именно так… Хочешь чаю или сразу бросимся друг на друга в попытке придушить?
-Я пришёл не драться.
-А зачем тогда?
-Клан Охотников проголосовал и решил…
-Послать тебя на заклание?
-Прости…
-Видимо, ты считаешь меня совсем дурой, не способной справиться даже с мышонком, но - уж поверь – это не так, и более того – твоё ошибочное мнение может выйти боком, - щёлкнула плита, заскрипел устанавливаемый устойчиво чайник, в повисшей паузе отчётливо прозвучал звон телефона из комнаты, - Не обращай внимания, всего лишь очередной агент по продажам. Так ты пришёл пожертвовать жизнью ради определения уровня моей агрессивности?
-Не думаю, что это можно так сформулировать…
-Не важно, что ты думаешь, прямо сейчас любой из Клана спокойно может перерезать глотку любому вампиру, объявив это «благородным делом по избавлению людей от кровожадных тварей». Просто признай, что не всегда можешь контролировать ситуацию.
-Возможно… Я… никогда не смотрел на ситуацию с этой стороны…
-А стоило бы. Вампиры и Охотники – слишком древние враги, чтобы одна сторона могла безболезненно отступить. Стоит нам повернуться спиной, осматриваясь в поисках нового дома, как между лопаток без малейшего промедления окажется Забойный Нож.
-Ты… знаешь о Забойном Ноже?
-Да.
На секунду повисает тишина, но она не успевает достаточно укутать собеседников, потому что вампирша, вдруг отводит взгляд от окна, происходящее за которым с интересом изучала с самого начала разговора, и тихо хмыкает.
-О чём ты думаешь? – наобум спрашивает Охотник и тут же получает немного пугающий ответ.
-О том, чтобы вцепиться тебе в горло.
-Ты… ты сумасшедшая?
-Нет, - улыбнулась девушка, - Я – вампир, только и всего. Так получилось, что в руках у меня оказалась огромная масса довольно кровожадных представителей моего же вида. Что поделаешь, не прогонять же их, правда? Им же просто некуда идти…
-Издеваешься?
-Отчего же? Правду говорю, - Хелли пожимает плечами, сама не понимая, почему несёт подобную чушь в первую нормальную встречу вместо обычного разговора, - Или ты хотел услышать что-то другое?
-В принципе, чего я хотел…
-Чего? – девушка не знала точно причину своего вызывающего поведения, но упорно не желала делать ничего для остановки начинающейся ссоры, - Неужели, тёплого приёма?! Я увидела тебя на улице, такого сильного и красивого, взрослого! Но ты меня даже не узнал! Чего ты хочешь теперь? Чёртово соглашение? Да гони оно в аду вместе со всеми выжившими Охотниками, я палец о палец не ударю, если вампиры решат отомстить за долгие годы, проведённые в подполье!
-Хватит! - от его резкого рывка вверх полетел на пол стул, лишаясь части спинки, что сразу же разрядило обстановку, - Прости. Я починю. Где у тебя инструменты?
От общего накала, пропавшего одним ударом, у Хелли даже закружилась голова. Опершись на плиту, вампирша прикрыла глаза ладонью, но выпуская гостя из поля зрения, и потому заметила, как тот дёрнулся в сторону спальни.
-Стоять! – от её рыка задребезжали окна во всём домике, - Будь там, где есть, иначе я за себя не отвечаю! – клыки проявились сами, намекая на последствия и наверняка бликуя при любом слове, - Серьёзно, не зли меня ещё больше!
-Я пришёл не ссориться.
-А зачем?..
С той секунды, что вопрос был задан, он повис в воздухе. Макс закрыл глаза. Если честно, он и сам не понимает, почему согласился на заранее провальную миссию, заключающуюся то ли в достижения соглашения, то ли – в попытке выведать слабые места врага для ответного удара. Но даже будь последнее предположение верным, это всё равно не изменило бы того, что Великий Охотник обрадовался, когда узнал о предстоящей встрече с Главой вампирского клана.
Разумеется, он здесь не только для того, чтобы увидеть девчонку, подмявшую под себя вампиров области и вырезавшую большую часть Охотников. Потому что есть ещё одна причина, не упомянутая ранее. Та, о которой знают лишь двое.
«Я бы хотела знать, что Вы справитесь, - сказала перед самым отбытием Эльза Ромель, комкая в руках сложенный вдвое жёлтый конверт, - Но враг слишком силён даже для Вас. И, если это возможно… Мой двоюродный племянник… Он остался в городе… Он там работает… Он не Охотник, так что мог и выжить… Вы не могли бы…»