-Сколько крови тебе нужно? - спрашивает он в надежде, по сути, на успокоение собственной совести, но она вдруг опускает глаза. - Что? Я что-то не то сказал?
-С момента появления Клана, с того самого дня, как меня ранили, Жажда мучает меня каждый день, постоянно. Она живёт внутри, выжирая мою личность и, боюсь, однажды победит. Но я... я не даю её возможности подавить волю и желание нормально жить.
-То есть...
-Я никому ещё не говорила, хотя уверена - Хосе знает, потому что он всегда всё знает, - девушка улыбается, но совсем не весело, а даже как-то грустно. - В общем... с того момента, как Жажда снова подняла голову, я отказалась от крови.
Это поражает. На памяти Макса нет ни одного вампира, который бы не хотел вскрыть кому-то горло. Даже те, что старательно шифровались или и вовсе таились в подполье, рано или поздно выдавали себя именно трупами, которые не умели или не могли правильно спрятать. А тут - целая Древняя, а они вообще обычно с подобным не заморачиваются, потому что можно спокойно убивать, если куча желающих с радостью прикроет твои "развлечения". На фоне даже случайных налётчиков, не желающих привлекать лишнего внимания, её признание выглядит действительно ошеломляюще.
-И что, ты и другим не даёшь нормально есть?
-Мы сейчас как раз ищем способы питаться так, чтобы не охотиться на людей. Но убивать по новым правилам уже нельзя, только пить и только - если это не нанесёт существенного вреда. Больные, старые и обессиленные не входят в список тех, на кого можно охотиться, плюс - мы стараемся не очень много брать и зализываем свои раны.
-Зали... что, прости?
-Если вампир залижет рану, то она исчезнет через пару часов. Ты наверняка знаешь, что первое время жертва укуса не совсем понимает, что происходит. Так вот: рана должна исчезнуть до того, как укушенный обратит внимание. Это помогает оставлять в тайне само существование вампиров, тем более - когда в городе и целой области больше нет Охотников, внедрённых во все структуры, которые бы нас прикрывали. Что, не знал? - она приподнимает бровь, словно издеваясь. - Все эти годы, кроме непосредственной охоты, ваш Клан занимался ещё и "заметанием следов". Мы - как части целой системы, построенный для тихого проживания среди людей в обстановке строжайшей тайны.
-Я... никогда не думал об этом...
-И я. К счастью, рядом оказались люди, готовые разъяснить мелкие нюансы жизни вампиров и Охотников. И они понимают намного больше меня.
-Твои друзья? Ну, те двое... это они?
-Да. Мои друзья - это та "тонкая ниточка познания", что связывает ничего не понимающую и слишком рано получившую силу Древнюю с реальным миром, в котором живут вампиры, люди и Охотники, каждый из которых должен играть свою роль. До встречи с ними я и подумать не могла, что в состоянии не только остановить желающих убивать вампиров, но и стать для них центром существования. Это... - вампирша замолкает, но крайне недолго выдерживает паузу, потому что явно жаждет кому-то об этом рассказать. - Ты можешь счесть меня сумасшедшей, но... вампиры - те же религиозные фанатики, их верность получает сильнейший. Именно поэтому Древний всегда находится в кольце менее сильных, но крайне преданных помощником. Они сами делают из своего покровителя культ, вне зависимости от его желания. Потому можно встретить одиночку-Свежего, одиночку-Молодого, но одиноки-Древние... их не существует. Вампиры подсознательно чуют силу находящегося рядом собрата и начинают поклоняться ему задолго до того, как тот в принципе её явит.
-Как у вас тут всё хитро... Мы в принципе по-другому делим вампиров, не по "свежести"...
-А как?
-Ну... Мы, как бы, в курсе о наличии Древних, потому что и сам их так называем, но в остальном... Только появившийся вампир называет "Новичком", чуть поживший - либо "Тайный" либо "Гость" в зависимости от того, какой образ жизни он выбрал: путешествовать или поселиться в определённой местности на продолжительное время. Тот, кто уже пожил и даже собрал вокруг себя соратников - это "Семейник", с ним всегда много возни из-за необходимости внимательно следить за всеми членами группы. Потом "Древний", собирающий вокруг себя Клан, он обычно - уже цель другого уровня, к нему не подобраться в одиночку, да и операцией не подобраться. Древнего не убить и не поймать, потому что окружившие его помощники в клочки порвут за попытку достать оружие в пределах видимости. Соответственно, каждый тип приносит свой вред, однако Новички - заметно больший, потому что за ними приходится убирать. "Гости" тоже церемониться не любят, в основном - набегают, чтобы собрать что получится и потом двинуть дальше. "Тайные" и "Семейники" более осмотрительны, ведь отвечают уже не только за себя, хотя их тяжелее взять - из-за собравшихся вокруг сородичей они становятся подозрительными и недоверчивыми, на их устранение понадобится целый отряд.