«Ты не должна и не будешь» - звучит в памяти, и кто-то тут же отвечает «Но я так не могу». Не голосом этой женщины, но очень-очень похожим, только почему-то бесцветным, словно высохшим, словно… болезненным?
-Ты чем-то болела? – спрашивает Макс у Древней и по тому, как та тут же отводит глаза, понимает – слишком простой вариант. – Болел дорогой тебе человек?
-Это уже не важно.
Женщина подтягивает ноги к груди, обнимает их руками, тяжело поднимается с пола. Слабость её тела становится очевидной. Если Охотники об этом узнают, они точно попытаются убить. Если вампиры об этом узнают, они точно попытаются вылечить. Макс смотрит, как она, облокотившись о диван, тянет своё ледяное тело вверх, и не может понять, чего ему хочется больше: чтобы Древняя навсегда покинула его родную землю, или чтобы она снова стала похожа на себя из тех обрывков воспоминаний, где смеётся и говорит о глупых мелочах вроде стола и цвета занавесок?
Женщина охает, всё-таки находит силы подняться на ноги, но он дёргает её на себя, заставляя практически упасть в руки, и окружает собственным теплом. Распахнутая куртка укрывает обоих, и Макс ощущает, как она прижимается сильнее.
Ей холодно.
-Почему ты не охотишься?
-Не хочу, - уткнувшись ему в грудь, заявляет женщина. Хотя её уже довольно сильно трясёт от слабости. Видимо, не получающие питания мышцы начали бастовать против своей хозяйки.
-Ты умрёшь, если не будешь питаться.
-Всё не настолько плохо.
-Ты упрямая, как чёрт.
-Ага.
В помещении прохладно. Или ему так только кажется, потому что в шею уткнулась носом ледяная Древняя, пальцы которой лежат на запястьях, мешая думать. Макс смотрит на её тонкие пальцы с изящными ногтями и представляет их по-вампирски обострившимися, как во время атаки, но образ этой женщины – мягкой и спокойной – никак не вяжется с обычным безумием их вида. Возможно, ему не стоит недооценивать подобравшегося так близко хищника. Возможно, он – предатель, которому стоит оторвать голову. Или же он просто попал под чары Древней, силы которой не до конца изучены.
-Я могу тебе помочь?
Макс косится на вампиршу, едва дышащую от слабости, но всё равно готовую чем-то там заниматься, кому-то там помогая, и никак не может сопоставить свои знания и реальность. Брат говорил ему, что девушка пропала, уйдя от Облавы с многочисленными жертвами, бросив родных и подставив под удар всю область, но та зачем-то вернулась и не стала мстить желавшим ей смерти людям. Даже более того: остановила поголовное вырезание семей, когда была возможность до конца очистить свою будущую территорию от Охотников. А потом отказалась от потребления крови, тем самым поставив крест на Клане.
-Тебе надо снова начать есть, - говорит он, чувствуя себя полным идиотом. – Ты стала слабой.
-Я всё ещё сильнее тебя, - хмыкает вампирша. – К тому же, не хочу начинать охотиться.
-Почему?
-На меня смотрит целый Клан. Стоит мне выйти за кровью – они кинутся следом, начнётся резня. Оставшийся без защиты город умрёт за пару месяцев. И что дальше?
-Ну, раньше-то вы как-то выживали.
-Не знаю, как такое количество вампиров умудрялось выжить в таком крохотном городе. Чем они питались, как общались меж собой, почему жили по разные стороны от центральной площади– я всего этого не знаю, да и откуда бы? Мои знания ограничиваются кровавым кафе и случайной встречей с Наместником, который в любой момент может решить вернуть свою территорию, - она запускает руку себе в волосы, запутываясь тонкими пальцами в светлых прядках. Макс в упор смотрит на узкое, почти ничем не примечательное лицо, и мысленно обещает себе глянуть в книги насчёт потенциального проклятия. Любой мужчина может пасть под чарами женщины, но Великому Охотнику нельзя позволять себе расслабляться. Не перед Древней. – Ох, это всё такой бред, такой бред… - она машет головой и, прижавшись к его груди сильнее, прикрывает глаза. – Не представляю, как переживу ближайшие пару месяцев.
-Ты их и не переживёшь, если не начнёшь снова охотиться.
-Не начну.
-Упрямая, как чёрт.
-Ты уже говорил, - вампирша улыбается, отчего кожа на её лице будто резко становится тоньше. – Мне жаль, что так получилось. На самом деле жаль. Ты… ты хороший и, если не всё это… - она обводит глазами мир вокруг, - Мы могли бы стать отличной парой. Думаю, я бы даже помогала тебе в охоте на вампиров. Но, к сожалению…