Хелли делает шаг вперёд и замирает: на снегу лежит белый конверт без опознавательных знаков, явно предназначенный единственному умеющему читать живому существу в округе. В самом уголке сиротливое большое «М», которое сразу же превращается в голове в «Макс». Не в силах терпеть, девушка разрывает бумагу ещё на пороге, чувствуя, как с гулким ударом закрывается за спиной дверь. Сложенный вдвое лист исписан убористым ровным почерком с обеих сторон, писавший явно хотел вместить в одно послание как можно больше. Кресло встречает мягкими подушками, позволяя не отвлекаться от чтения.
«Здравствуй.
Я не знаю, как тебя зовут, потому что почти ничего не помню до последнего «пробуждения». Возможно, ранее были и другие, непременно вычищавшие память, но и о них мне неизвестно. Писать это послание неимоверно трудно, в конце концов – когда-то мы были вместе, потом – стали противниками и теперь, по прошествии лет, вынуждены вновь выбирать сторону. К сожалению, я не помню ничего из нашего прошлого знакомства и был бы крайне благодарен, если бы ты ответила на некоторые вопросы честно и открыто.
Надеюсь, ты ответишь.
Надеюсь, это поможет.»
Что такое? Неужели, Джейсон не рассказал брату о случившемся? Как такое возможно?
Однако список вопросов однозначно указывает на полную неосведомлённость Макса о своём прошлом. Хелли хочется кричать от такой несправедливость: девушка справедливо полагала, будто возлюбленный её забыл, а то время как он буквально «забыл» всю свою жизнь. Можно ли сказать, что это – отличный шанс начать сначала, с известными условиями и возможностью не прятаться? Мысль о подобном приятно щекочет, отправляя в прошлое, однако вампирша торопливо возвращается в реальность: учитывая Охоту, её становление на должности Главы и полное разрушение местной общины Охотников, и без того малые шансы стали воистину микроскопическими.
Она мельком просмотрела список: вопросы не были собраны по группам, словно Макс писал их совершенно бессистемно, больше полагаясь на внутреннее чутьё. Он интересовался всем: от смерти родителей до возвращения к Охотникам и причинах её собственного приезда в город.
Хелли постучала пальцами по подлокотнику кресла, раздумывая. Разумеется, она хочет восстановить отношения, но прошло больше двух лет, захочет ли он сам? И что вообще делать дальше? Несомненно, то, что парень решил обратить именно к ней, грело душу, но… Где он сейчас и чем занимается? Присоединился к другой общине Охотников или залёг на дно? Вампирша не поддерживала общее мнение о том, будто Великий Охотник покинул город, хотя и соглашалась с логичностью такого варианта. Можно было бесконечно спорить на эту тему, приводя выглядящие крайне убедительными аргументы, но – перед ней письмо, которое Макс явно принёс сам.
Девушка поднялась. Смутное беспокойство гнало её выскочить наружу и броситься в погоню, чтобы снова встретиться. Их последний «разговор», больше похожий на попытку убийства Главы нового Клана, затерялся на фоне бытовых проблем и побледнел, оставшись прикреплённый на стену в виде «памятной игрушки» Забойным Ножом. Тонкое лезвие и удобная, хорошо лёгшая в ладонь ручка – последний дар, прощальный подарок.
Именно так Хелли воспринимала его, теперь же…
Нет, она не станет отвечать, решила девушка. Пусть парень сам разбирается со своими тараканами, а ей – слишком больно вспоминать проведённое вместе время, чтобы лишний раз ворошить прошлое.
Поднявшись на ноги, вампирша скомкала письмо и запустила его в камин…
Глава 2.
Максу страшно. Он мечется по выделенной комнате, то и дело порываясь вернуться. Беспокойство, совершенно новое чувство, до сих пор казавшееся уделом неспособных держать себя в руках неудачников, заставляет дёргаться и сжимать кулаки в слепой надежде на лучшее. Вдруг она не нашла письмо? Вдруг поток ветра отнёс его к сугробу в отдалении и теперь его откровения скрыты под толстым слоем наметённого снега? Или какой-нибудь не в меру любопытный вампир решил проверить Древнюю и нашёл выделяющийся на покрывале снега конверт? А если она вообще не умеет читать?
Последняя мысль кажется абсурдной и парень от неё отмахивается. Что за бред? Древние – одни из самых ярких долгожителей планеты, они никогда не покидают общество, как в таком случае можно остаться безграмотным? Разве что жить в пещере, но тогда бы она и говорить не могла.
А она может.
Парень зажмуривается, с силой сдавливая меж собой веки, соединяя их в единое, закрывающее мир полотно, за которым можно спрятаться от всех проблем. Ему чудится голос, раздающийся над ухом. Она смеётся и хочется обернуться, но маленькие ладошки лежат на глазах, женский голос требует «не подсматривать», и ситуация кажется настолько милой, что парень улыбается. И замирает, уловив своё отражение в натёртом до блеска чайнике. Уголки губ стремительно опадают, лицо принимает безразлично-злое выражение.