Безумие.
Он сошёл с ума окончательно, раз умудряется демонстрировать перепады настроения, не боясь улыбаться непонятно чему. Возможно, дело в общей нестабильности после потери близких. В конце концов, Джейсон вряд ли жив, а он долгое время был его единственным родственником. Да и община Охотников, разрушенная до основания во время нападения вампиров, что случилось практически у него на глазах, теперь останется лишь в виде памяти. Редкие беженцы ещё добираются до местных, прося помощи, но большая часть из них настолько обескровлена, что не может толком объяснить обстановку в городе.
Город на глазах становится центром жизни вампиров – то тут, то там при последнем посещении он заметил пары неспешно прогуливающихся хищников, явно кого-то выискивающих. Ночное население стремительно растёт, область бурлит от постоянных мелких Охот, на которые идёт ради пропитания Клан и Макс не представляет, чем такая прорва кровососов будет питаться, когда «уйдут на корм» последние из притаившихся по углам Охотников. В любом другом случае он бы предположил, будто Глава в определённый момент отдаст приказ о начале «открытой кормёжки», но эта Древняя вряд ли позволит своим подопечным обрушиться на родной край. В конце концов – тут её семья и – он уверен на сто пятьдесят процентов – девушка до сих пор относится к кровным родственникам с нежной привязанностью, никак не вяжущейся с общем уровнем кровожадности. Что приводит к выводу: существует всего один потенциально возможный вариант дальнейшего развития событий: вампиры двинутся дальше, перемещаясь всем Кланом в поисках пропитания в лице других, ещё незнакомых со слухами Охотников.
Скорее всего, Гарри тоже чувствует себя уязвимым. Он то и дело рисует что-то на городской схеме, то ли составляя план обороны, то ли – просто строя воображаемую стену, способную защитить от жаждущих крови хищников.
-Я всё время думаю о том, как бы сложилось дело, предупреди мы всё-таки дядю, - однажды бросает он и странно морщится, - Разумеется, истребить такую армию Охотники бы не смогли, но я уверен – он бы нашёл способ хотя бы временно откинуть противника, чтобы как можно больше людей могло спастись. Возможно, тогда бы не пострадали мирные семьи и дети.
Макс молчит. Пусть при их последней встрече Древняя и утверждала, будто мирные представители семей Охотников не пострадали, но теперь они поголовно вырезаны вышедшими на кровавый путь вампирами. Да и можно ли верить словам едва знакомого человека?
Макс прислушивается к себе и понимает – можно. Потому что если верить не ей, то кому? Он мотает головой, отгоняя воспоминания и старательно прислушиваясь к разговорам за столом. Собравшиеся сегодня люди не горят желанием мирно дожидаться, пока за их головами придут – страх и гордыня гонят Охотников вперёд, прямо в клыкастую пасть Древней, которая наверняка в курсе обстановки. По крайне мере, он в этом уверен – вампирша как-то нашла способ узнавать даже о том, что не предназначено для её ушей, о чём свидетельствуют постоянные срывы всех спасательных экспедиций. Люди, которых должны были спасти, не выходят на связь, а отправленные за ними Охотники если и возвращаются, то в виде красноречиво брошенных на самой границе Области трупов.
Вампиры не любят чужих.
Вампиры не любят своих.
Вампиры вообще никого не любят, кроме главенствующих над ними Древних, чья власть распространяется на все сферы жизни, включая личные отношения. По крайней мере, так написано в книгах и Макс верит в древние слова, кропотливо собранные исследователями тех времён, когда две враждующих стороны ещё умели находить общий язык.
-Вы всё равно не можете приказать нам просто ждать, пока Охотников вырезают по одному, - гремит невысокий, пухлый как пивной бочонок Сантос, переведённый сюда из какого-то испанского жутко секретного подразделения и ещё не до конца обжившийся, - В конце концов, Вы – не Глава, а всего лишь временно исполняющий его обязанности. Управлять надо учиться, воевать надо учиться, даже любить надо учиться. А что умеете Вы?
-Не забывайтесь, дорогой, - едва слышно шелестит с другой стороны стола Арно, француз, прибывший сюда вслед за женой лет десять назад, - Вы тоже пока никто и до полноценного голосования не имеете права решать за всё сообщество. Нам стоит быть осторожней – один лидер уже лишил Охотников лучших бойцов, не дав ничего взамен, повторение такой ошибки вполне может стоить нам жизни и тогда уже две Области станут принадлежать вампирам.