— Это Леночка и ее друг Оскар, в апреле будущего года у них свадьба. А это Виолеточка из Латвии, очень мне помогала, когда я приехала, и сейчас помогает, мой добрый ангел. Виктор, моя большая любовь и большой специалист по ремонтам, всегда спасает нас, когда что-то по дому ломается. Ритуля, она здесь уже пятнадцать лет, все знает про Англию, три раза за мужем побывала, на юриста здесь выучилась, свою контору открыла, главный наш специалист по законам.
Саша с Людой переходили от одного гостя к другому, Люда знакомила ее со своими друзьями. Это были совершенно разные люди, разных возрастов, профессий, национальностей, и Саша все больше и больше преисполнялась восхищением и уважением к этой удивительной женщине. Живя в Англии нелегально, скрываясь от полиции и работая не покладая рук, когда и где Люда умудрилась познакомиться со всеми этими людьми, узнать их судьбы и жизни? Что притянуло их друг к другу?
Саша еще никогда не слышала, чтобы про одного человека говорили столько хорошего, каждый тост был одой женщине-солнцу, каждый гость мог рассказать целую историю, как встретил Люду, и как это изменило его жизнь.
Саша не сводила с Люды глаз весь вечер. Давно уж она не чувствовала такого доверия и симпатии к фактически незнакомому человеку. Люда была для нее как волшебная лампа, яркий огонек в холодном тумане. А Саше уже давно хотелось погреться, хотя бы у чужого огня, раз уж своего не разгорается.
Она ехала домой окрыленная. Впервые после приезда в Лондон Саша поверила, что все у нее получится — продлить визу, найти работу, и, конечно же, встретить своего принца. А иначе, зачем тогда все? Но в первую очередь надо было найти работу. Денег у нее оставалась на несколько недель, а дальше полная неопределенность, как лондонский туман.
Вернувшись домой, Саша постаралась как можно тише открыть дверь и беззвучно прокрасться к себе. Она помнила наказ, после десяти не являться, но хозяйка поджидала ее в гостиной. Ругать, вопреки ожиданиям, не стала, строго осмотрела и велела сесть напротив.
— Ты работу искала, я помню. Сестре моего мужа нужна помощница по хозяйству в дом. Три раза в неделю приезжать — убирать, гладить, сад поливать. В общем, она сама тебе скажет, что делать. Живут они в шестой зоне, проездной оплачивать не будут. Хочешь работать, будешь из своих денег платить за дорогу. Ты убираться-то умеешь? — она с сомнением посмотрела на Сашу.
— Конечно, — Саша замерла от неожиданности. Шестьдесят фунтов в неделю, прожить на это не получится, но уже что-то, а там может еще какая-нибудь работа подвернется.
«Ну что ж, те, кто пророчил, что я буду тут полы драить, могут спать спокойно», — записала Саша в свой путевой дневник. В этот день она заснула с какой-то особенной легкостью, даже с улыбкой, как будто все плохое и неясное осталось в прошлом. Она все еще хотела жить в Лондоне, а теперь, после встречи с Людой, ее мечта наполнилась новым светом.
«Если это цена, то я готова ее платить, — думала Саша, засыпая, — и потом, ведь никто не узнает».
4. КАК САША ПОТЕРЯЛА НАДЕЖДУ
И вот этот момент настал, денег осталось на одну неделю, и даже если бы Саша захотела уехать — было уже не на что. Но она не хотела. Комната, которую Саша сняла еще из Москвы, была оплачена до конца месяца, а конец наступал как раз через неделю. Денег, что она зарабатывала уборкой, хватало на еду и проездной, но этого было недостаточно, чтобы платить за жилье.
Саша впала в какой-то изолирующий ступор, жила от одного дня до другого и старалась не думать, что будет дальше. Надя и Люда в один голос твердили, что надо искать работу, но Саша даже перестала смотреть объявления.
Один раз она вышла на день в закусочную, делать сэндвичи и варить кофе. Надя в интернете нашла объявление, что нужен ученик в снек-бар, обучение предоставляется. С семи утра Сашу учили как правильно разрезать булочку, сколько существует разных наименований хлеба для бутербродов и как они называются. Дальше надо чем-то намазать, положить сыр и всякую другую начинку, салаты и соус. В целом ничего сложного, главное было запомнить, что и как называется, понимать, что от тебя хотят, держать нож от себя и делать все очень быстро.
И вот началось. Народ шел в офис и заскакивал в снек-бар взять бутерброд и кофе на завтрак, перед прилавком одновременно скапливалось человек по двадцать. Пять продавцов принимали заказы, ножи мелькали как смычки в польке-бабочке. Несколько рук выхватывали из тарелок на прилавке пармскую ветчину, нарезанного цыпленка, кусочки ростбифа, хлопала крышка тостера. Заказы сливались в один монотонный гул. Покупатель на одном дыхании выкрикивал: итальянский луковый хлеб с соленой говядиной и чили перцем без майонеза, разогревать не надо и черный кофе без сахара; или французский багет с ветчиной, сыром и салатом, капучино с корицей и миндальный круасан, запакуйте с собой. И надо было не просто с первого раза услышать, понять и запомнить, но еще вспомнить, где лежат все эти составляющие и как они выглядят.