— Даже если там молочные реки в мармеладных трубопроводах, — вздохнул Сашка, — что толку, если недоступно? Кроме того, решётку не просто так поставили?
— А вот это правильный вопрос! — сказал Тихоня. — Кто и с какой целью отгородил нас от мостика?
— Отгородил?
— Разумеется, отгородил. Зачем на космическом корабле решётка? Какой в ней физический смысл?
— Подумаешь! — фыркнул Серж, задумался и покраснел.
Ему на помощь пришла Настя:
— Решётка похожа на ограждение трапа для биологически активных планет. И я не думаю, что её кто-то специально устанавливал.
— Вот как? — заинтересовался Тихоня. — Почему?
— Во-первых, потому что криво. Горизонтальные брусья не параллельны полу…
— Палубе, — мрачно поправил Тихоня.
— Криво! — обрадовался Серж. — Поэтому мне и показалось, что она повалена.
— А во-вторых, потому что она не приварена к палубе, а будто выросла из неё. Я действительно мало помню, но разве мы обладаем такими технологиями?
Тихоня внимательно осмотрел основание решётки и признался:
— Такого я тоже не помню.
— В-третьих, — сказала Настя. — Не могу представить, чтобы другие уцелевшие вместо того, чтобы организовать дежурство в лазарете, тащили сюда решётку.
— Что значит «другие»? — удивился Тихоня. — Мы-то как раз не уцелели. Если вахта началась с автоклава, то наши предтечи погибли. Компьютер не даст команду на воспроизведение, пока не убедится в гибели космонавта.
— Нас должны были встретить, — заупрямилась Настя.
— Может, мы в аду? — пошутил Серж. — Специальный ад для космонавтов?
Тихоня строго посмотрел на него:
— Это ничего не меняет. Действия личного состава определены Уставом. Где бы корабль ни находился, задача экипажа привести судно в порт. В любом состоянии и откуда угодно… даже из ада! У экипажа нет других задач. Экипаж только для этого.
Настя покачала головой: то ли сожалея по несостоявшейся шутке, то ли скорбя о малости шансов осуществить такую задачу своими силами.
Мне стало обидно. Захотелось поставить разговорившегося Тихоню на место. «А ведь пока молчал, казался симпатичным парнем», — подумал я и сказал:
— Что ж, отличная идея! Тогда беги за азотом, а мы тебя подождём.
Тихоня обвёл нас взглядом, и я удивился его спокойствию: ни тени улыбки, ни намёка на негодование. Только в глубине его чёрных глаз можно было разглядеть что-то похожее на печаль. Или на сочувствие?
— Разумеется, — согласился он. — Но в таком случае в следующий раз, когда для нашей компании нужно будет что-то сделать, исполнение на тебе. В порядке очереди. Обещаешь?
Я растерялся и кивнул.
— Кто со мной? — спросил Тихоня. — Мне одному не пройти. Нужен доброволец.
Как-то у него это чересчур оптимистично прозвучало. Там есть места, которые вообще непонятно, как проходить в обратную сторону. Как та дверь, которую мы открывали в прыжке через провал в машинное отделение, а потом катились вниз по крутому пандусу. Подобраться к двери, конечно, можно. Но прыгать через пропасть придётся с места, без разбега…
И вдруг я понял, что все молчат, а Тихоня пристально смотрит мне в переносицу. «Шах и мат!» — подумал я, но делать было нечего, минуты не прошло после моего обещания быть первым в очереди на добрые дела.
Я только кивнул и сделал шаг от решётки.
— Погоди! — велел Тихоня и обратился к остающимся: — Пока нас не будет, попробуйте осторожно исследовать окрестности. Особое внимание препятствиям: стихия или умысел? А также следам. У меня такое чувство, будто мы тут не первые и что за нами наблюдают.
— Наблюдают? — изумилась Настя. — В такой темени заметить наблюдателей трудно, но мы бы их слышали. Это точно!
— Микрокамеры. Наблюдение и видеозапись… эти технологии я хорошо помню. Так что не удивляйтесь, если найдёте парочку. Заодно ищите тряпки. Нарежьте полосы и обвяжите несколько соседних узлов крест-накрест.
Упоминание о крестах всколыхнули какие-то зыбкие воспоминания. Я подумал, что это как-то связано с «адом», о котором говорил Серж. А ещё припомнилось слово «библия»…
— А тряпки зачем? — удивился Сашка.
— У тебя будет возможность самому ответить на этот вопрос, — недовольно сказал Тихоня. — Прольёшь несколько капель жидкого гелия на голую руку, а потом — на ногу в носке… сравнишь ощущения.
— Лучше не надо, — не выдержал я. — Если капля быстро не скатится, ожог руки неминуем. Получим однорукого и хромого.
— Колян прав! — строго сказала Настя. — Лучше воздержаться от подобных экспериментов.