Вонг и Аранг спускались в морг.
- Вы знаете, прошла уже неделя. Нужно принимать решение, - тихо сказала Лина. - Хотя бы ее мать проинформировать…
- Не вижу в этом смысла, - ответил доктор. - И да, решение я принял. Можете считать, что оно продиктовано… мистическими соображениями, но ответственность за него лежит на мне.
Несмотря на то, что лаборатория и кампус 23а/4 были частью большого научного комплекса, людей здесь встретить было практически невозможно, а сам морг был полностью автоматизирован.
- Просто мне нужно еще раз посмотреть на тело, чтобы убедиться в правильности своего решения. Может, я наконец смогу выспаться, - последняя фраза была сказана так тихо, что Лина едва ее расслышала.
И посчитала уместным сделать вид, что не расслышала вовсе.
Найдя нужный отсек, доктор Вонг ввел код, и тело мягко выехало на выдвижном столике. Доктор долго смотрел на него, странное мраморное изваяние, которое не давало ему покоя. Потом вздохнул и толчком отправил стол обратно.
- Что мы будем делать?
- Это не Ева Мэнсон, - лишенным интонаций голосом ответил Ли Вонг. - Это всего лишь тело. Джейн Доу, если угодно. Кадавр. Я передаю его институту нейрофизиологии с полным отчетом, они будут в восторге. Ева Мэнсон спит в лаборатории, и скоро наступит час ее истинного пробуждения.
Лина помолчала немного.
- Как скажете. Я еще раз проверю отчет, чтобы быть уверенной, что мы ничего не пропустили.
- Спасибо, что сходили со мной, Лина. Вы мне очень помогли.
Ева чувствовала смесь страха и ликования. Ее новое тело было удивительным - она видела электромагнитный узор, обнимающий землю, ощущала малейшие колебания воздуха, различала мириады оттенков, для которых человечество не придумало и никогда не придумает названия. И вот оно - звездное небо над головой, надо только подождать, потерпеть еще немного, и она коснется его и сама станет его частью.
Под ее телом вибрировали, набирая мощность, пусковые двигатели, которые выбросят ее за пределы атмосферы. Она рассмеялась про себя тихим счастливым смехом и позволила себе оглядеться вокруг. На безопасном расстоянии от стартовой площадки собралась огромная толпа людей. Сосредоточившись, Ева могла бы услышать каждый разговор, но она не хотела. Ей было достаточно слышать омывающий ее гомон толпы и купаться в волнах восхищения и трепета, которые вызывала ее персона.
Задумавшись, она поняла, что от нее чего-то ждут. Речь? Но она никогда не умела говорить на публику. Впрочем, это уже не имеет значения.
- Прежде, чем попрощаться, я хотела передать спасибо докторам Ли и Аранг, которые сделали возможным мое путешествие. И хотела сказать маме, что я ее люблю. А теперь, - звонкий женский голос разлетелся над стартовой площадкой, перекрывая гул двигателей. - Теперь - посмотрите на небо. Скоро на нем зажгутся звезды и среди них будет одна особенная. Не самая яркая, но похожая на Солнце. Звезда, которая будет служить обещанием, что даже когда Солнце погаснет, люди будут жить. И я найду ее! Обещаю вам.
Ли Вонг не поехал на запуск первого корабля проекта “Ковчег”, хотя ему выдали приглашение на одно из лучших мест. В конце концов этот триумф принадлежал и ему тоже. Когда закончилась трансляция, и Ева взмыла в небо, Ли выключил экран и уставился в потолок. Пока Ева не вылетит за пределы Солнечной системы, с ней еще можно будет поговорить и попрощаться, если у него возникнет такое желание. Сон, который давно ускользал от него, навалился всей тяжестью, и с дивана в комнате для отдыха раздался блаженный храп.
Когда Лина вернулась с церемонии запуска, она отметила, что доктор Вонг выглядит посвежевшим. Он сосредоточенно проверял отчеты, которые собирался отправить остальным кураторам проекта. Ева Мэнсон была первой, но предстояло подготовить еще не одного пилота, так что важность их работы было трудно недооценить.