Когда живешь так долго, постепенно меняется представление о ценностях. Когда-то давно он стремился к власти и богатству, разыскивая клады, обманывая простофиль и изучая магию на всем пути Ифрикии до Персии. И он обрел такие силы, что даже правители величайших государств боялись его. А потом… Ему просто надоело.
Солнце, окрасив багрянцем утонувшее в дыму небо, село за горизонт. На город стремительно, как бывает только в пустыне, опустилась темнота. Мужчина не остановился. Он продолжал красться по обломкам, напрягая слух. За годы и годы тренировок его чувства отточились до бритвенной остроты, и он мог бы плясать на битом стекле с закрытыми глазами. Когда-то он так и делал, веселя одну из своих любимых наложниц, но и это ему надоело.
И вот - оно! Мужчина остановился, чтобы шорох одежды не мешал ему слушать. И правда - был какой-то звук. Стук мелких камней и тихий плач, будто кто-то никак не мог решиться дать волю своему горю, но и держать его в себе уже не было сил. Мужчина ловко соскользнул по пологому обломку стены, совершил головокружительный прыжок со второго этажа на остатки первого и приземлился недалеко от ошеломленного мальчишки. Тот в удивлении уронил кусок кладки и провел рукой по чумазому от гари лицу, размазывая слезы и грязь.
- Здравствуй, мальчик! - поздоровался мужчина, сверкнув кривой улыбкой в темноте. - Что ты здесь делаешь?
- Я… Меня зовут Аладдин. Я ищу папу, - мальчишка взял себя в руки. Хоть голос его и дрожал, но слезы больше не текли.
Мужчина окинул взглядом смятый угол дома. Потолок провалился внутрь, бетонная плита, разделявшая этажи, превратилась в мелкое крошево. Под обломками могла протиснуться разве что крыса, да и то не слишком упитанная. Мальчик рассеянно поднял еще один кусок кирпича и отбросил в сторону.
Мужчина сделал несколько шагов и оказался между мальчишкой и обвалом, который тот стремился разобрать.
- Почему ты ищешь папу, Аладдин? Он должен быть с остальными в убежище.
- Он… Мой папа - портной, отличный портной, его весь город знает. Он хотел и меня научить быть портным. Но мне не хотелось, поэтому я убежал играть с друзьями, - из глаз мальчика потекли слезы. - Мы бегали по городу весь день, а потом я встретил нашу соседку - госпожу Жасмин, она работает ветеринаром… Так вот, она сказала, что папа ждет меня дома и он очень сердит, а потом завыла сирена, я побежал прятаться… Потом побежал в наше убежище, а папы там нет. Его нигде нет. А я очень хочу ему сказать, что передумал и хочу учиться на портного.
Мальчик прикрыл глаза руками, пытаясь совладать с собой.
- Ты хочешь пить, Аладдин? - мужчина еще раз стрельнул глазами в сторону обрушившегося жилья. Мальчика нужно увести отсюда и успокоить, пока не случилось новой беды. Обломки стонали и скрипели под собственным весом, на землю сыпались мелкие камешки.
- Хочу, эээ… - мальчик сообразил, что был груб и даже не поинтересовался именем незнакомца. - Как я могу обращаться к вам, господин?
- Зови меня магрибинец, Алладин. Давай перейдем на ту сторону улицы, - мужчина снова улыбнулся, отчего морщины и шрамы на его лице сложились в странную мозаику, и сделал приглашающий жест. - Негоже портить вкус чистой воды гарью и копотью.
Мальчик нахмурился, услышав такой ответ, но предложение принял и пошел туда, куда указывал мужчина. Перейдя улицу, спутники присели на крыльце, и мужчина отвязал от пояса пузатую армейскую флягу. Отвинтив крышку, он наполнил ее и сделал глоток. Потом наполнил снова и протянул мальчишке.
- Вопросы написаны на твоем лице, Аладдин, задавай их, а я отвечу, - в темноте глаза магрибинца тускло светились, как янтарные шарики, подсвеченные солнцем. Мальчик пил жадно, видно было, что он наглотался пыли и копоти.
- Ты назвал себя магрибинцем, чтобы пошутить надо мной, господин? Как в сказке про Аладдина, сына портного? - в голосе мальчишки слышалось недовольство.
- Нет, конечно, нет! Стал бы я шутить над таким смелым молодым мужчиной? - ни тени улыбки не проскользнуло на лице магрибинца. - Я действительно родом оттуда. Но имя свое тебе назвать не могу.
- И чем ты занимаешься? - продолжил допрос Аладдин.
- Меняю старые лампы на новые, - на этот раз мужчина ухмыльнулся, и его глаза сверкнули в темноте. - Работаю электриком.
Мальчишка не удержался - хихикнул.