И, быть может, будет любить всю жизнь.
Он собирался попросить зрителей, чтобы они меньше судачили о ней, а молча зажгли свечи и помолились о ее душе.
Аарон никогда особо не следил за своей внешностью, но всегда превосходно выглядел. Природа наградила его классической мужской красотой. Серьезный, слегка суровый взгляд, худощавое телосложение, светлые волосы. Раньше волосы у него были длинные. Такую прическу он носил очень долго, пока Мелани не убедила его подстричься.
В молодости Аарон увлекался рок-музыкой и был солистом рок-группы – до того, как стать режиссером. Он обладал отличным, звучным баритоном, от которого Мелани сходила с ума.
Но после того, как рок-группа распалась, он больше не выступал на публике.
Аарон продолжал петь только для Мелани.
…Сегодня он хотел исполнить песню в студии. В память о жене.
Он хотел обнажить свою душу перед миллионами людей.
Аарон пошел в ванную и аккуратно побрился. Он не брился уже две недели. Потом он надел темную рубашку и брюки. И услышал звонок телефона.
Высветился номер: а, это Сандра. Ему не хотелось сейчас с ней разговаривать. Он всегда ее недолюбливал. Она казалась ему лживой и неестественной.
Но решил ответить: все равно вечером они вместе примут участие в шоу.
– Алло!
– Аарон… Как ты?
– Плохо.
– Я собираюсь на телестудию. Если хочешь, могу подхватить тебя, и поедем вместе.
– Спасибо. Меня отвезет мой водитель.
– Хорошо. Просто знай… Если ты хочешь с кем- то поговорить…
– Спасибо, Сандра. Сейчас мне ничего не нужно.
– Страдает, – сказала Сандра, пристально глядя на Мелани, и бросила телефон на стол. – Ничего, скоро я его утешу.
Мелани отвернулась. Закрыла глаза.
Она не хотела смотреть на свою «подругу».
Глава 3
Сандра, в отличие от Мелани, никогда не была обделена родительской любовью.
Она стала долгожданной дочкой. Самой обожаемой, самой хорошенькой, самой умной… самой-самой.
Поздним, последним в семье, желанным ребенком.
…Ее матери исполнилось тридцать девять лет, когда она родила Сандру. На свет явились две девочки-близняшки, но выжила только одна. Другая девочка, Алекса, умерла через несколько месяцев после рождения. Она задохнулась во сне. Никто так и не понял до конца истинной причины ее смерти.
Родители развелись, когда Сандре было три года. Но они остались в хороших отношениях, и Сандра с избытком получала родительскую заботу и ласку. И отец, и мать уделяли ей время, заботились о ней, как могли.
Они любили и баловали ее.
…И они, увы, перестарались, вырастив из Сандры жуткую эгоистку.
Сандра и Мелани познакомились на уроках вокала.
В детскую школу искусств их записали родители.
Эти две маленькие девочки выделялись среди всех остальных.
Внешне очень похожие, а характеры разные.
Скромница и тихоня Мелани – и бойкая, задорная, с задатками лидера Сандра. У них обеих были неплохие голоса, и их ставили солировать.
Потом они пошли в одну школу и с этого момента стали не разлей вода.
Сандра всегда была более яркой; Мелани воспринимали как ее дополнение, ее тень.
Все изменилось, когда девочкам исполнилось двенадцать. Мелани снялась в телесериале, и к ней пришла первая слава. Сандра увидела: ее подруга меняется на глазах и начинает ее затмевать. Ее знакомые парни теперь предпочитали общество Мелани; мнение Мелани становилось всем нужным и интересным. Сандра начала ощущать сильную тревогу и мучительную зависть. Мелани нужна была ей рядом для того, чтобы всегда и во всем соглашаться с Сандрой.
Как это было мило и удобно – Мелани, послушная и сговорчивая, всегда под рукой!
Но сейчас роли поменялись.
Мелани становилась бойкой, яркой, надменной, заносчивой, самоуверенной.
Теперь Сандра была ее тенью.
Дальше все пошло еще хуже. Мелани превращалась в настоящую звезду. Пойдя по стопам своей матери-актрисы, она переплюнула ее. Сериал «Грейс» принес Мелани мировую известность, и в шестнадцать лет она заработала миллионы долларов. Потом еще пара-тройка громких проектов с участием миссис Сандерс – и в триумфе Мелани уже ни у кого не было сомнений.
Слава, что так внезапно обрушилась на юную девушку, повлияла на ее характер, но не дала ей свернуть с пути. Она переболела своей звездностью, не превратившись в опасном подростковом возрасте ни в алкоголичку, ни в наркоманку.
У Сандры всегда были прекрасные организаторские способности. После школы она поступила в хороший институт, с отличием окончила его и со временем стала устраивать event-мероприятия высокого уровня. И все было бы еще не так печально для них обеих, если бы Сандра не встретила мужчину, который лишил ее сна и аппетита.
Лишил покоя и уверенности в себе.
Лишил ее самой себя, забрал ее мысли.
Потому что этот мужчина полюбил Мелани.
…Сандра и Аарон – во время стажировки Сандры в Лондоне – оказались в одной дружеской компании. Несколько раз выпивали вместе. Сандра строила Аарону глазки, но он не замечал ее.
«Ничего, – решила она тогда, возвращаясь из Лондона. – Он все равно будет моим». Она уже знала, что через месяц Аарон возвращается обратно в Лос-Анджелес.
Каково же было ее удивление, когда она увидела его с Мелани.
«Он вернулся… и не позвонил мне! А теперь он с ней… боже, они же целуются…»
Аарон целовал ее лучшую подругу в ресторане, куда Мелани пригласила поужинать и Сандру за компанию. Сандра наблюдала за ними через стекло громадного окна.
Она пятилась от ресторанного окна, зажмуривала глаза, но все равно видела их – их сплетенные руки, слившиеся в поцелуе губы.
С этого момента Сандра возненавидела Мелани всем сердцем.
…День свадьбы Мелани и Аарона был худшим в жизни Сандры. На свадьбе она была свидетельницей.
Сама Сандра вышла замуж тремя годами позже. За Роба Эванса, друга Аарона.
Возможно, она сделала это, чтобы быть ближе к Аарону. Но своего мужа, живя вместе с ним, она не замечала. А он был так влюблен в нее, что не видел ее холодности и равнодушия.
А может быть, он все прекрасно видел. И ему было достаточно того, что она рядом.
То, что Сандра не любит его, он понимал, но его сердце запрещало ему думать об этом.
Потом у Сандры случилась пара тяжелых нервных срывов, о которых никто не знал, кроме ее мужа. А он в эти моменты сильно переживал за жену.
Сандра все время думала о Мелани и Аароне, она не могла заставить себя разлюбить Аарона и перестать ненавидеть Мелани. Когда Мелани рассказывала подруге подробности их интимной жизни, Сандра представляла, как они занимаются любовью, и ей становилось так плохо, что она чувствовала тошноту и подступающий к горлу ком боли и отчаяния. Иной раз она даже убегала в туалет и, рыдая, наклонялась над унитазом. Обеспокоенной Мелани она говорила: «Дорогая, у меня проблемы с пищеварением».
Однажды Сандра даже пыталась вскрыть себе вены.
После этого муж заставил ее пройти курс лечения в психиатрической клинике.
Он не знал и даже не догадывался о настоящей подоплеке этих приступов бурного отчаяния. Сандра согласилась на лечение и слезно просила, чтобы никто об этом не узнал. Всем было сказано, что она уехала на курсы повышения квалификации. Пройденный курс лечения на какое-то время помог ей.
А потом все началось опять.
Весь этот кошмар длился пять лет. Сандре удалось убедить доктора и мужа, что лечение ей помогло и она полностью выздоровела. Однако все ее мысли были направлены только на то, как уничтожить Мелани Сандерс, растоптать ее, унизить, заставить мучиться и страдать.