Охотники не заставили себя долго ждать. Подросток только вздохнул, когда еще три стрелы угодили ему в ногу. Повторив фокус в лесу, он избавился от снарядов. В его роли было много функций: отвлечь внимание, израсходовать запасы охотников, привлечь нападающих поближе к скрывающейся неподалеку Кристины. Однако досадно, что он не мог даже научиться нормально стрелять, а охотники не подходили на достаточное расстояние для ближнего боя. Вот и приходилось стоять под градом стрел. Ни одна рубашка не задерживалась на нем дольше недели и это по мнению самого парня было самым ужасным. Все время в лоскуты разлетались его любимые шарфы, которые прикрывали шрам, оставшийся от обратившего его альфы. Единственное напоминание, что когда-то у него была семья и каким образом он её лишился. Пока стрелы продолжали украшать тело Тома, он решил придаться ностальгии, чтобы не чувствовать так остро боль. Все, что произошло уже больше столетия назад, казалось туманным. Он уже и не помнил лиц своей семьи. Имена да, но из внешности остались только русые волосы и кудряшки. Его собственные застряли где-то на посередине, завивались, но не так сильно, как у отца. Как ни старался, Том не мог найти информацию, кого же все-таки убил его отец и кто был тот оборотень, который смог убить отца и мать. Они, как догадался подросток, являлись охотниками. Из размышлений вывел крик.
В метрах двадцати от него лежала Кристина со стрелой в левом боку. Черные корни аконита оплели её вены, окрашивая в цвет мрака. Том кинулся к девушке, но, буквально, наконечников сорок откинули его назад. Сейчас уверенность медленно покидала его разум. Даже если каждый взял по две стрелы в руку, это значит, что Том на прицеле у двадцати человек! Он один! Парень даже не нападал на охотников, какой ужас творился сейчас в лесу, наполненном криком, болью и кровью, представить страшно. Обнаружить девушку практически невозможно, неужели ей просто не повезло. Обламывая рябиновые палки, он вновь встал и двинулся в сторону подруги, но силки связали ноги, и он упал. Ему не хватило доползти всего лишь пару метров, как сердце девушки остановилось. Глаза зажгли предательские слезы, а уши разорвал наполненный болью вой Бойда.
Негр появился перед ним в следующую секунду. В его ноге и плече были видны следы от стрел. Невредимый Том, глотая соленые слезы, схватил его за ногу, но не успели раны затянуться, как из левой половины тела под лопаткой показался наконечник стрелы. На лицо подростка упала кровь Бойда, смешанная с черной смолой. Снаряд угодил прямо в сердце. Даже он уже не может помочь. Безвольное тело упало в дрожащие руки кудрявого. Гримаса боли и страха исказило лицо друга. На этом моменте Том не смог сдержать слезы гнева, когда еще с десяток предательских стрел воткнулись ему в спину. Они не выберутся отсюда живыми. Его стая погибнет здесь, а он будет жить дальше. Опять один. Крик наполнил пока что безлюдную поляну. Трусы не выходили из леса, боялись. наверно, что Тома ничего не берет.
Он уже не слышал знакомые звуки сердцебиения Стивена и Лии, их запах смешался с аконитом и рябиной. Уже невыносимый каждой клеточкой тела привкус пепла на языке. Им удавалось убежать от погони почти полгода, но сейчас их загнали, как скот на чертову поляну, чтобы забить. И он – Том – ничего не может сделать, только смотреть, как умирают его друзья, те, кто стали ему новой семьей. Подросток снова теряет семью. Сотня лет скитаний и миллион попыток проверить свою способность к регенерации, и вот его новая-старая судьба. Одиночество в огромном мире. Сможет ли он еще подпустить к себе других людей, оборотней? Им практически суждено умереть подле него. Теперь он понимал того альфу. Око за око максимально отражало суть его чувств.
- Том Эртон. – Раздался высокий мужской голос. Из леса к подростку, который никак не мог взять себя в руки, двинулись десятки охотников. Теперь понятно, почему у них заведомо не было шансов. Даже после того, как в лесу началась резня, их осталось слишком много. Противник был недооценён, поэтому они и проиграли. – За свою короткую жизнь участвовал в двух войнах, но вышел без единого шрама. Нового шрама. Тут еще и даты немного не сходятся. Тебе должно быть лет тридцать, а на вид семнадцать. Хорошие гены?
Над Томом явно издевались, уже точно зная, что будет с парнем. Их данные были немного неверны по отношению к его возрасту, слава богу, он не так часто светился. В противном случае к смерти добавились бы пытки.
- Нам по старому варианту с ним? – Один из охотников вышел вперед, рассматривая кудрявого парня.
- Да, давайте по-быстрому. Все и так затянулось.
Том знал, что имели в виду под термином «обычно». Такой практики в его жизни еще не было. Всевозможные вражески и собственные попытки его бить еще не приводили к должному эффекту. Может, у охотников получится воплотить его небольшую мечту в жизнь. Подростка, как мешок с картошкой, поволокли к ближайшему дереву. Вырываться сил и желания не было, тем более вряд ли ему позволят сбежать. Руки свели над головой и прибили большими гвоздями, чтобы Том не двигался. Не успел парень собрать глаза в кучу, как серебряный меч блеснул на уровне талии. Его перерубили пополам. Такого точно еще в его памяти не было. С такой «раной» валяться ему пару недель. Перед потерей сознания, он увидел широкую улыбку убийц, которые вновь сделали его одиноким.
***
Солнце нещадно пекло голову, даже плотный головной убор не спасал от прямых солнечных лучей. Том уже вовсю сетовал на свои способности оборотня. Лучше бы вместе с регенерацией пришла способность не реагировать на боль и подобные неприятные ощущения, которые наполняли с лихвой его жизнь. С последних событий прошло семьдесят лет. Парень уже решил не обращать внимания на хронологию, потому что, судя по состоянию его внешности, время для него не существует. За такой немаленький период ему повстречалось всего лишь парочка истинных и ни одного мутировавшего оборотня. Он не исключал тот факт, что на той поляне погибли последние. Учитывая аскетический образ жизни кудрявого, не удивительно, что сверхъестественных существ было так мало. Сейчас подростку хотелось найти и узнать большей информации о самой сути их мира. Определенные крупицы данных, которые ему когда-то давно рассказала Лиа, содержали только основную часть, слишком скупую, чтобы удовлетворить интерес Тома.
Сейчас парень шел почти по наитию. Карта, которую он купил в местном городке, была почти нечитаемой для нормального человека. Понимание север и юг вообще отсутствовали здесь, никаких стандартных значков. Том вообще думал, что продавец вручил ему рисунок своей дочери. Подростку денег было совершенно не жалко, только свое измученное и не погибающее тело. Слева бархан, справа бархан сзади бархан, впереди бархан, под ногами, только с неба песок не сыпался. Ноги увязали по самое колено. Пить хотелось просто непередаваемо. Гора, которую покорял Том, была тридцать девятая по счету. Именно это число парень решил окрестить счастливым, потому что на этом бархане он решил сделать привал.
Как не хотелось жаловаться Тому на свою судьбу жалкого скитальца, он не мог ругать открывшийся перед ним вид. Этот бархан был самым высоким из всех, что встречались ранее, поэтому полноценно можно оценить обстановку и ситуацию. Посмотрев в разные стороны, парню все же удалось найти какую-то серую точку среди желтого песка. Возможно, это уже третий мираж, навеянный солнцем и желанием попасть уже куда-нибудь. Судьба навечно занесенным оборотнем не сильно грела душу, в отличие от солнца.