Дрожащей рукой потянулся к бутылке, опасливо косясь через столик на пустое кресло.
— Евгений Максимович, я же предупредил вас насчет водки.
Горлышко бутылки звякнуло о рюмку. Рюмка опрокинулась набок, и, грохоча гранями, завертелась по столу.
Евгений побледнел и застыл с наклоненной бутылкой в руках, но тут же спохватился и поставил бутылку. Немного водки с веселым бульканьем все же вылилось на стол, и та струйкой устремилась к краю стола.
Незнакомец прошел через комнату и сел в свободное кресло.
— Опять вы, — обреченно застонал Евгений. — Ну сколько можно! Что вам от меня надо?
— Для начала вам было бы совершенно нелишним немного успокоиться, — наставительно сказал гость. — Чтобы загладить свою вину перед вами, могу предложить отличный армянский коньяк. Это вам будет сейчас кстати.
Гость повел рукой, и на столе появилась бутылка без наклеек, заполненная чем-то темным по самое горлышко. Пробка была наполовину вытащена. Видимо, для удобства.
Евгений, не веря своим глазам, протянул руку к бутылке и осторожно ткнул ее пальцем. Бутылка оказалась самой что ни на есть настоящей.
Несколько осмелев, Евгений взял бутылку в руки, раскачал пробку и вытащил ее. Принюхался. По комнате разлился запах армянского марочного коньяка.
— Пейте, не бойтесь, — предложил гость. — Да, чуть не забыл.
На столе прямо из воздуха возникли симпатичные блюдца: на одном аккуратным кружком были выложены тонко нарезанные дольки лимона, на другом — стопками квадратики черного шоколада.
— Откуда все это? — спросил Евгений. Пресыщенный событиями этого вечера и невероятностью всего происходящего, он вдруг впал в полнейшую апатию. — И все-таки вы — фокусник.
Гость не ответил.
Евгений внимательно оглядел бутылку, которую все еще держал в руках.
— А почему наклейки нет? — придирчиво спросил он.
— Пожалуйста.
На бутылке протаяла наклейка с надписью: «Кефир. Жирность 2,5 %».
— Как кефир?.. — растерялся Евгений, вновь принюхиваясь к содержимому бутылки. — Почему?
— В той бутылке тоже не водка, и вы это знаете по собственным ощущениям, но продолжаете верить наклейке. Как вы привыкли больше доверять ярлыкам, нежели своим чувствам! — «Вы» странный незнакомец произнес с какой-то непонятной интонацией. — Лучше попробуйте.
Евгений поднял опрокинутую рюмку, налил в нее немного коньяка, и, зажмурившись, влил его в рот.
— Действительно кефир! Тьфу, то есть коньяк! — подтвердил Евгений, закусывая долькой лимона. — Причем отличный.
Лет пять назад друг из Москвы в честь своего дня рождения угостил его шикарным коньяком. Это было давно, но Евгений еще помнил вкус настоящего коньяка.
— Я рад, что вам понравилось.
— Извините, — спохватился Евгений, приподнимаясь, — я забыл вам предложить. Вы выпьете тоже?
— Благодарю, но это невозможно, — вежливо отказался незнакомец.
Евгения несколько удивил не совсем стандартный ответ. Вместо привычного «мне нельзя» или «не пью» гость почему-то употребил совершенно не подходящую к случаю формулировку «это невозможно», но Евгений решил, что у незнакомца такой пафосный жаргон.
— Понимаю. Печень? Язва? — сказал он, опускаясь в кресло.
— Ни то ни другое. Просто это действительно невозможно, поскольку я не человек, и даже не живое существо.
— Да-да, вы уже говорили… как же это… — сказал Евгений, решив поддержать не совсем понятную ему игру, и почесал макушку. — Ах да, высокотехнологичная суперпозиция полей.
— Вы совершенно правы, Евгений Максимович.
— Можно просто Евгений. Или Женя.
— Как вам будет угодно, Евгений.
— И что же означает эта ваша ВСП? Я немного сократил, если вы не против.
— Нисколько. ВСП — это, по сути, сложная самоорганизующаяся структура различных полей, приспособленная для выполнения конкретных задач. В данный момент я выполняю функции связи и обеспечения.
— Связи с чем и обеспечением чего?
— Связи с одним из центров флагман-интеллекта. Обеспечиваю потребности реципиента.
— Флагман-интеллект — это…?
— Мне трудно будет объяснить.
— Я программист.
— Мне это известно, Евгений, но с этими технологиями вы незнакомы.
— Хорошо, оставим это. Что за потребности и что за реципиент?
— Реципиент в данном случае вы. Потребности? Ну, к примеру, вот этот коньяк.
— И все-таки — джинн? — рассмеялся Евгений, наливая себе еще стопку. — Вы точно не будете?