— Его раскрыли, — осторожно начал тот. — Наблюдатели доложили, что агент был введен в заблуждение маск-фантомом, под которым скрывался один из «Альфы».
— Агент не смог распознать маск-фантом? К чему тогда все его техническое обеспечение?
— Маск-фантом был практически идеален. Вероятно, новая разработка Центра, — осторожно сказал Борс.
— В таком случае почему мы не в курсе новейших разработок Центра? — обвел грозным взглядом присутствующих правитель, выискивая Начальника Внешней разведки Олб Торма. Глаза остановились на пожилом человеке в центре зала. — Ты, Торм! Отвечай!
— Ваше Величие, по решению совета Джиун нам урезано финансирование. Траты на покупку информации пришлось сократить. Спецы из Центра не согласны работать за такие деньги — риск слишком велик и, по их мнению, не окупается. Нам панически не хватает средств ни на что! Я подавал вам докладную еще в прошлой декаде.
— Да, припоминаю, — нахмурил брови Мун. — Я разберусь с этим! Садись. — Правитель вновь обратил внимание на куратора спецопераций. — Почему ваш агент решил ждать интересующую нас личность у его дома, когда внедренный в группу наблюдения доложил о передаче носителя за полчаса до этого? Почему ваш агент не взял Молчанова на месте передачи?
— Его спугнули, Ваше Величие, — еще ниже склонился Борс, — и он принял решение выйти на Молчанова во дворе его дома.
— Спугнули? Это подготовленный профессионал или трусливый дурак?!
— Объявился «посланец» Эолльцев с очень высокой энерговооруженностью. Агент не справился бы с ним. Поэтому было принято решение немного выждать.
— Это я могу понять. — Мун немного успокоился. — Но я не понимаю, как подготовленного агента могли засечь? Причем, как я понимаю, сразу после его появления во дворе этого дома.
— Не могу знать, Ваше Величие, — вполголоса ответил Борс.
— А я скажу тебе как: этот ваш безмозглый агент слишком активно крутился вокруг Молчанова, полагаясь на прикрытие со стороны внедренного в группу наблюдения Центра, и трясся от страха вместо того, чтобы разработать план перехвата. У нас никто не полагается на себя, у нас никто ни за что не отвечает и не умеет работать в команде! У нас только бумажки пишут и тычут пальцами друг в друга! Вон! Все вон!!! — вскочил с кресла Мун, в ярости размахивая руками. — Всех перестреляю! Придушу собственными руками!
Присутствующие в зале приема повскакивали с мест и на полусогнутых ногах бросились к дверям.
— Дебилы, недоноски, идиоты! — неслось им вслед. — Великий Свет, — грохотал Мун, — и эта кучка тупых бездельников хочет править миром!
Зал опустел. Огромные двустворчатые двери закрылись, отрезав подданных от гнева разъяренного правителя.
Мун бессильно опустился в кресло, подпер подбородок кулаком и закрыл глаза. К креслу приблизился незаметно стоявший до этого справа Первый советник.
— Ваше Величие, не все еще потеряно, — тихим голосом сказал тот. — Есть надежда. Носитель все еще находится у Молчанова.
— Это единственное, что у нас есть, — глухо отозвался тот. — Остального — специалистов, оборудования, стратегов — нет. Это мясники, безмозглые рубаки, а здесь нужны тонко мыслящие натуры. Нам нужен новый мир — чистый, ухоженный, а не эта помойная яма!
Мун бросил взгляд в одно из узких распахнутых настежь окон.
За окном на километры простирался унылый пейзаж.
Серые полуразрушенные здания с черными бельмами оконных проемов торчали из безжизненной, отравленной земли страшными осколками зубов. Столбы засохших и обугленных деревьев, некогда покрытых изумрудной зеленью и цветами, навевали уныние и тоску. В воздухе клубилась желтоватая пыль. И — звенящая, плотная и почти осязаемая тишина.
— Мертвая планета… Сиун, мне нужны образованные люди.
— Образованный народ опасен, — осторожно заметил Первый советник.
— А на кой мне это тупое быдло, Сиун? Что мне с ним делать? — вскинулся Мун. — Молчишь? Мой мир разрушен, наука угроблена, народ в полном дерьме.
— Народ… — поморщился Сиун Кам. — Народу плевать на вас, на меня. И вы это прекрасно знаете. Нужно искать другой выход.