Щелкнул замок. Светлана отворила дверь и неосознанно бросилась вперед, протягивая к дочери руки.
— Господи, что случилось?!
— Разрешите? — Незнакомый мужчина, державший ее дочь на руках, шагнул через порог квартиры и аккуратно опустил девочку на пол.
Светлана чуть посторонилась и тут же присела на корточки рядом с дочерью, вцепившись в рукава чужого пуховика. Рюкзак и куртка упали на пол.
— Юля, что с тобой? Почему ты босиком? Юля?!
На лестнице кто-то глухо и мерно затопал ногами, и незнакомец, возвышавшийся над Юлей и продолжавшей причитать Светланой, осторожно прикрыл входную дверь за своей спиной.
— С тобой все в порядке? Чего ты молчишь? — Светлана, напуганная, казалось, ничего не замечала вокруг, продолжая ощупывать дочь на предмет повреждений и трясти ее.
Юля стояла босиком на полу, в пуховике ниже колен, со смешно болтающимися рукавами, переминаясь с ноги на ногу и низко опустив голову. Светлана провела ладонью по немного бледной щеке дочери.
— Да у тебя мокрые волосы! И где твоя одежда? Юля, ответь мне наконец!
Девочка продолжала молчать, и лишь испуганно втянула шею.
Светлана резко вскинула голову и порывисто поднялась.
— Что с ней случилось? — голос Светланы дрожал от волнения.
— Ваша дочь провалилась под лед на реке. И ей просто повезло, что я проезжал мимо. Мокрые вещи в рюкзаке, — он указал на рюкзак, валявшийся у Юлиных ног.
— Провалилась? Под лед? — всплеснула руками Светлана, глядя то на дочь, то на незнакомого рослого мужчину. — Ничего не понимаю. Почему на реке — это же другой конец города?! Ты же на каток поехала?
Юля еще ниже опустила голову, скрестила рукава в попытке обхватить ими себя и ничего не ответила.
— Каток почему-то был закрыт, — пояснил незнакомец. — И она, видимо, решила покататься на реке. Это она так сказала. Я сам насчет катка не в курсе.
Светлана растерянно посмотрела на него, нервно сжимая и разжимая сцепленные ладони.
— Простите, — прервал незнакомец затянувшуюся паузу. — Мне кажется, лучше будет, если вы отправите ее в горячую ванну и отпоите чем-нибудь. С ней будет все в порядке.
— Да-да, — спохватилась Светлана. — Простите, я черт знает что подумала! А ну-ка, марш в ванну! Быстро!!! — скомандовала она дочери.
Перепуганная Юлька чуть присела от удара звуковой волны и припустила на полусогнутых ногах в сторону ванной комнаты, смешно, по-пингвиньи, переваливаясь с боку на бок. У самой двери в ванную пуховик внезапно соскользнул с ее узких, худеньких плеч, но девочка уже скрылась за дверью.
Дверь захлопнулась.
В ванной глухо звякнула цепочка, послышался звук рвущейся из крана под напором воды.
— Господи, куртку на пол… Вы уж извините. — Светлана виновата развела руками, как бы извиняясь за поведение дочери и, пройдя вдоль коридора, подняла с пола пуховик, рукой стряхивая с него несуществующую пыль. — Спасибо вам огромное! Простите, как вас…
— Борис, — представился незнакомец.
— Светлана.
— Извините, я пойду. Мне пора.
Он забрал у женщины пуховик и потянулся к дверной ручке, но женщина остановила его, слегка сжав пальцами локоть мужчины.
— Ни в коем случае! — запротестовала она. — Я вас так не отпущу.
— Но мне правда… — Борис показал пальцем на дверь.
— Нет, и еще раз нет! — категорично заявила Светлана. — Разувайтесь и проходите на кухню. Я сейчас чайник поставлю. Будем пить чай.
— Ну, если вы настаиваете, — несколько смутился Борис.
— Именно настаиваю. — Она подождала, пока тот разуется, и сделала приглашающий жест в сторону открытой двери на кухню. — Проходите. Честное слово, я вам по гроб жизни обязана.
— Ну уж!.. Чистое везение. Если бы не кошка…
— Кошка? — удивилась Светлана, проходя на кухню вслед за гостем. — При чем тут кошка? Присаживайтесь вот тут, пожалуйста, — она указала на стул слева от стола, стоявший у самого окна под легкими тюлевыми занавесями. Потом повернулась к плите и, взяв спички, зажгла конфорку под бордовым круглым чайником с толстым коротким носиком.
— Понимаете, — пояснил Борис, медленно и аккуратно опускаясь на стул, — еду я по набережной…
— Ой, вы извините, я только в ванную загляну, как там Юлька, — спохватилась Светлана.
— Без вопросов, — подняв обе руки, улыбнулся Борис.
Женщина быстро вышла из кухни.
Борис огляделся.
Кухня была просторной, в отличие от большинства современных квартир в крупных городах, на кухнях которых невозможно развернуться, чтобы ненароком не задеть чего-нибудь локтем.