Чуть слышно щелкнул замок.
Быстро спустившись по лестнице, Борис вышел на улицу, остановился и полной грудью вдохнул свежий утренний воздух. Налетел порыв ветра, обжигая щеки легким морозцем, забрался под распахнутый пуховик. Борис зябко поежился, запахнул пуховик и, закурив, потопал к машине, хрустя свежим, выпавшим ночью рассыпчатым снегом.
Машина завелась почти сразу. Подмерзший за ночь двигатель натужно и сипло урчал. В машине было студено.
Подышав на руки, Борис залез в правый внутренний карман пуховика, куда еще вчера утром засунул обнаруженные в одном из ящиков стола, в тайнике, два браслета. С возвращением памяти вернулось и понимание этих странных вещей, похожих на стильные браслеты с квадратными камешками: полевой персональный защитник малой мощности «Щит» — как раз те штуки, с помощью которых незнакомец во дворе откинул от себя одного из напавших на него амбалов.
Защитник представлял из себя компактный генератор полей, управляемый биотоками, с возможностью варьирования формы генерируемого поля в широких пределах: от сплошного для поверхностной защиты до кинжального для нападения. Два браслета работали как в паре, так и совершенно независимо друг от друга, и могли развивать усилие в несколько тонн при кинжальной-лучевой конфигурации поля. Настраивался «Щит» индивидуально под каждого человека — посторонний воспользоваться им был просто не в состоянии.
Борис по прошествии стольких лет все еще прекрасно помнил, как им пользоваться, и даже неплохо владел — в усиленный курс самообороны, который ему пришлось пройти перед «командировкой», входило и использование «Щита». А также он отлично помнил, что ему не рекомендовано в целях безопасности появляться где бы то ни было без этих браслетов, но при этом стараться не демонстрировать их возможности никому. Тем более, побочным явлением работы этих браслетов и их главным недостатком являлось свечение (избавиться от него или перевести в невидимый диапазон оказалось непосильной задачей для инженеров), и это могло вызвать повышенный интерес к «Щиту» окружающих, чего следовало по понятным причинам категорически избегать.
Повертев браслеты в руках, Борис нацепил их на запястья. Браслеты мгновенно запустили программу адаптации. Запястье зазудело от микроразрядов — проверялась чувствительность и обратная связь. Спустя секунд пять зеленоватым светом осветились одна за другой несколько ламп. Прибор был готов к работе.
Перегнувшись назад, Борис вытянул руку в сторону щетки, которой он счищал снег, и мысленно представил, как на расстоянии захватывает ее. Браслет на правой руке озарился синим всполохом. Щетка неторопливо поднялась с сиденья и плавно проследовала в раскрытую ладонь Бориса. Тот сжал пальцы, удовлетворенно хмыкнул. Навыки сохранились, но не мешало бы немного попрактиковаться.
Браслет погас.
Выбравшись из машины, Борис принялся широкими взмахами руки счищать с крыши машины снег. Снегу за ночь нанесло сантиметра два. Он был сухой и рыхлый и от каждого взмаха щетки взлетал небольшим облачком и рассыпался хлопьями, уносимыми порывами ветра. Размахивая щеткой, Борис немного согрелся и окончательно стряхнул с себя остатки сна.
Опасность он почувствовал, когда заканчивал счищать снег с капота машины. Именно почувствовал, так как никакой реальной угрозы ни его слух, ни зрение не отмечали. Насторожившись, он медленно опустил щетку и скосил глаза вправо, на край дома.
Оттуда показался человек, бредущий неуверенной походкой, чуть покачиваясь — пьяный и пьяный. Бориса он, казалось, не замечал. А слева приближался другой человек, подобрав воротник куртки одной рукой и пряча в нем лицо, а другую — держа в кармане. Этот шел быстро и целеустремленно, глядя себе под ноги. Второй был дальше первого, но когда до него осталось шагов двадцать, мужчина внезапно выдернул из кармана правую руку с зажатым в нее странным предметом и резко выбросил ее вперед.
Тренированное сознание Бориса сработало раньше, чем он успел осмыслить происходящее. Его тело самопроизвольно сжалось и нырнуло под прикрытие машины. Когда Борис уже перекатывался к багажнику, до него дошло, чем ему грозил нападавший — мощный парализатор, хотя довольно старой по меркам Бориса модели.
Разряд парализатора пришелся по капоту машины. Двигатель икнул и, дернувшись, заглох.
«Неплохо!» — резюмировал Борис, укрываясь за багажником. Разряд такой мощности мог свалить и слона. Большую его часть поглотил и рассеял корпус машины, остальная часть излучения, внеся хаос в работу датчиков, сделала невозможным нормальную работу двигателя.