— Нет, это просто невозможно! — Надежда округлила глаза от удивления и медленно перевела взгляд на сестру. — Маша? Что это значит?
— Понятия не имею! — проговорила та сквозь слёзы.
— О боже, неужели вы хотите разжалобить нас своими крокодиловыми слезами? — Капитан Исаев театрально возвёл глаза к небу и глубоко вздохнул. — К сожалению, ничего не выйдет, я женским слезам не верю, причём уже очень давно. Так что извините… Ребята, забирайте её!
Но сколько бойцы ни пытались поставить девушку на ноги, она не могла стоять. В конце концов капитан отдал приказ пересадить подозреваемую в инвалидную коляску и везти в отделение. За время работы в полиции Исаев видел много разных симуляций, поэтому доверял только фактам. Чтобы докопаться до истины, он решил провести медицинское обследование девушки у опытного и проверенного врача.
2. Лето 2020 года
Проходя по одной из улиц на окраине Краснолесска, молодой человек лет тридцати остановился перед вывеской магазина «Хозтовары». Несмотря на то что стояла жара, на нём была поношенная чёрная толстовка с накинутым на голову капюшоном. Был понедельник, время — около двенадцати дня, в этот час посетители и так редко заглядывали в магазин, а жара сделала город почти пустынным. Посмотрев по сторонам, человек в толстовке осторожно открыл дверь, стараясь не наделать шума, и вошёл внутрь.
Помещение имело вытянутую форму и было сверху донизу набито хозяйственными мелочами и садовым инвентарём. Правая стена была полностью обвешана шлангами, тросами, цепочками и верёвками; под ними стояли ящики с гвоздями, саморезами и шурупами; рядом с входной дверью, в углу, расположились лопаты, грабли и мётлы. Слева от входа располагалась удобная и по-своему красивая стойка продавца: было видно, что хозяин сам смастерил её из дерева; за ней шли стеллажи с удобрениями, семенами и средствами от вредителей, дальше виднелись электротовары.
Над стойкой возвышался огромный мужчина, весом не менее ста двадцати килограммов. Он что-то считал на довольно большом калькуляторе, который тем не менее почти пропадал в его огромной лапище. Коротко стриженная голова была испещрена шрамами.
— Добрый день! — поздоровался парень, сняв капюшон.
— Добрый! — Звериный рык продавца будто отразился от всех металлических предметов и наполнил комнату.
В отличие от этого тяжеловеса посетитель был среднего роста и худощавого телосложения, однако даже под плотной толстовкой угадывались накачанные мускулы. Светло-русые волнистые волосы были явно давно не стрижены и не мыты, густые сдвинутые брови нависали над глазами, из-за чего казалось, что он смотрит исподлобья. Вытянутое лицо и острый подбородок дополняли общее впечатление худобы.
— Я хотел…
— Одну секунду, — осёк его громила, а затем неуклюже, как медведь, почесал за ухом и переписал свои расчёты на бумажку.
Во время этого движения парень заметил, что у продавца на ребре ладони наколота татуировка «За ВДВ!». Да и одет тот был в старый замасленный армейский камуфляж — брюки и жилет со множеством карманов. Возможно, это кого-то остановило бы, но только не парня в толстовке. Ничто и никто не может помешать ему выполнить обещание.
— Что вам? — снова загрохотал гигант.
— Я ищу одного человека, — начал посетитель. — Его имя — Аркадий Саганович. Недавно умерла моя мать, оставив перед смертью послание для него. В этом послании — очень, очень ценная информация.
— Мм… — замычал продавец от умственной натуги, — можете передать послание мне. Аркашка — мой напарник, а этот магазин — наша собственность. К тому же он родственник мне. Вот.
— Родственник, значит?
— Да, родственник, — подтвердил громила, нахмурившись. — Так что не стесняйся, валяй, говори!
— Я нисколько не сомневаюсь, что вам можно доверять, — натянуто улыбнулся посетитель, — но я дал обещание своей матери, что передам это послание ему лично.
Гигант несколько секунд обдумывал эти слова, при этом он то хмурился, то почему-то улыбался, обнажая коричневые веерообразные передние зубы. Внутренний диалог привёл его к решению всё же позвать своего напарника. Он направился к двери, ведущей на склад, и, приоткрыв её, заорал:
— Аркадий! Выйди в зал, к тебе пришёл тут… — он запнулся, подбирая слова, — посланец какой-то!
Через пару минут из двери показался Аркадий Саганович. Он был чуть выше, чем гость, но небольшая сутулость стирала эту разницу. Копна чёрных кудрявых волос была зачёсана назад крупным гребнем, и хотя он был довольно молод, по бокам на лбу уже намечались залысины. Слегка опущенные уголки его карих глаз придавали усталость взгляду и добавляли ему пару лишних лет, а окладистая борода с усами делали его ещё старше.