— Марк ни за что не упустит возможности приструнить парня, — заметила Джил, наклонив голову и яростно расчесывая волосы гребнем.
Джей-Ти ощутил холодок: нет ничего хуже при семейном раздоре выступать на стороне жены.
Подошел Питер, а вслед за ним и Дикси.
— Что, нас сглазили? — поинтересовалась она. — Мы оскорбили Одваллу?
— Кто такая Одвалла? — спросила Эвелин.
— Речная богиня, — бесстрастно объяснила Дикси. — Так, на вопрос: «Кто создал мир?» — монахиня, несколько смущенная невежеством спрашивавшего, ответила бы: «Разумеется, Бог»… Послушайте, что мы сделали не так, в чем провинились?..
Эбо опустил глаза и почесал затылок.
— Ну прости меня за то, что я не в восторге от идеи тащить с собой собаку всю поездку, — взмолилась Дикси. — Я вам говорила, парни. Говорила. Никто никогда меня не слушает. — Она вернулась к своему плоту, забрела на несколько футов в воду и присела.
— Почему Дикси так сердится? — спросила Джил у Джея-Ти.
Тот провел руками по волосам и не ответил. Честно говоря, он понятия не имел, отчего девушка так взъелась на Миксера.
Руфь, вся затянутая в бежевое микроволокно (на протяжении путешествия она практически не вылезала из этой униформы), подошла, прихрамывая, к ним. Она присела, опираясь на здоровую ногу, пес учуял ее, подбежал и сел, тяжело дыша, видимо надеясь, что Руфь его погладит.
— Ллойд, — позвала она через плечо. — Посмотри-ка на непотопляемого нашего.
Ллойд копался в сумке.
— Сейчас, я ищу ключи, — бормотал он.
— Пошли, ребята, пора готовить ленч, — обратился Джей-Ти к путешественникам.
Митчелл возбужденно размахивал картой.
— По-моему, — начал он, — если перевалить через этот уступ, можно выйти к Брайт-Энджелу.
Джей-Ти предположил, что Митчелл преследует какую-то свою цель, но ему не хотелось тратить время на выяснение этого, а потому он встал и направился к плотам, чтобы достать кухонную утварь.
— Хотите, чтобы я сходил? — предложил Митчелл, шагая следом. — Мы ведь хотим отправить собаку обратно на ранчо, не так ли?
Джей-Ти, уставившись на седую щетину в полдюйма, серую рубашку, не заправленную в темные шорты, поправил солнечные очки.
— Вы шутите?
— Посмотрите сами, — не унимался Митчелл, расправляя карту.
Джей-Ти прищурился, глядя не на топографические обозначения, а на огромные очки Митчелла.
— Но ведь отсюда нельзя добраться до «Ранчо призрака».
— А вот и можно, — возразил Митчелл. — Смотрите.
Он указал на жирную контурную линию на карте.
Но Джей-Ти никак не мог отвести взгляда от его очков.
— Митчелл, вы пытаетесь перехитрить меня?
— Я всего лишь сверяюсь с маршрутом.
— Сверяйтесь с чем угодно, но отсюда невозможно дойти до «Ранчо призрака».
— И что вы предлагаете делать с собакой?
— Все просто. Она плывет с нами.
Митчелл обреченно вздохнул.
— И я уж точно никого не погоню с ним наверх, когда доберемся до Гавасу, — заметил Джей-Ти, будто пытаясь убедить самого себя.
— А как насчет Гермита?
Джей-Ти промолчал. Теоретически была возможность, что кто-нибудь на Гермит-Крике заберет собаку, но шансы найти покладистого и жалостливого туриста казались просто ничтожными. И потом, погоня за псом от ранчо до Пайп-Крика кое-что в нем пробудила — Джею-Ти не хотелось называть это «привязанностью», но его посетило отчетливое осознание того, что Миксер принадлежит и будет принадлежать ему не только сейчас, но и после завершения поездки. Он представлял себе, как будет вкапывать новый забор у себя на заднем дворе и устанавливать старую детскую песочницу, — пес останется доволен.
— Я жду ответа, — не находил себе места Митчелл.
Вспомнив, что они уже проделали полпути и что пора поговорить откровенно, Джей-Ти отвел его в сторонку и снял с него очки. И хотя яркое полуденное солнце безжалостно обжигало сетчатку, гид хотел, чтобы Митчелл смотрел ему прямо в глаза.
— Что вы против меня имеете? — начал тот. — Вы злитесь буквально с первого дня. Объяснитесь же наконец: вы что, собираетесь вести так себя и дальше?
— Митчелл, заткнись, — резко прервал зануду Джей-Ти.
К его удивлению, тот замолк.
— Теперь слушай, Митчелл. У нас два варианта. Первый. Ты остаешься с нами. Второй. Ты плывешь с другой группой. Все очень просто, правда? Подозреваю, меньше всего на свете тебе сейчас хочется выслушивать советы, но я все-таки руководитель группы и это моя работа, поэтому я советую выбрать первый вариант и остаться с нами. Знаешь почему? Потому что в противном случае ты будешь вспоминать об этом как о самой большой упущенной возможности в своей жизни. Дело не в собаке. Дело в том, чтобы принимать все как есть.