— Сынок! — громкий крик Якима уничтожает все сомнения, и мы с Умиром с улыбкой наблюдает за воссоединением обрадованного родителя с не менее счастливым Нежданом.
Злыдни, поняв, что к нам пришла подмога, скоренько разворачиваются и кидаются в сторону замаскированного замка. Видимо, за подмогой торопятся. Если будем долго рассусоливать, снова сражаться да отбиваться придётся. А нам — убегать. Да я так скоро спринтером стану!
К счастью, не я один такой умный. Пантелей, дав немного времени родственникам на обнимашки, командует построиться и, выслав вперёд пару полканов-разведчиков, ведёт нас по направлению к столице. Думал я, что Яким, как более знатный и родовитый, начнёт своё право командовать объединённым отрядом отстаивать, но то ли радость от встречи с живым и здоровым сыном субординацию перевесила, то ли князь и до этого самодуром не был, только командование так за Пантелеем и осталось.
Наше возвращение в Москву больше напоминает не операцию по освобождению, а неспешную воскресную прогулку. Неприятели ни разу на нас не напали, хотя в кустах у дороги всё время кто-то невидимый шебуршится. Я сонно покачиваюсь на широкой спине Пантелея, из последних сил стараясь не уснуть. Со спины полкана я уже падал и повторить это что-то не хотется. Поэтому и к разговорам вокруг себя особо не прислушиваюсь, только отдельные фразы, как пчёлы, жужжат на задворках полудремлющего сознания:
— Завтра встретим злодея в чистом поле, как предки нам испокон веков завещали.
— Не до шуток тут, Ермолой. Враг наш силён и коварен.
— Какие уж тут шутки. Решающее сражение как-никак.
Потом я, видимо, всё же засыпаю, потому что среди неспешно рысящих полканов появляются ещё какие-то неведомые существа. Они нагло играют в салочки и строят мне зверские рожи. Когда же я пытаюсь привлечь внимание окружающих к их проделкам, меня все дружно игнорируют, словно я — невидимка. Смирившись с происходящим, я устраиваюсь поудобнее и закрываю глаза.
Меня мягко покачивает на ласковых волнах лилового моря. Почему вода такого необычного цвета меня не сильно удивляет. А вот как я со спины полкана на море попал, куда интереснее. Либо меня кто-то снова через портал перенёс, либо всё это мне просто кажется, грезится, мерещится. Для проверки щипаю себя за руку. Больно!
Волны идут по нарастающей: маленькая, средняя, большая, огромная. Повернув голову, замечаю вдалеке целый вал воды, который медленно, но верно приближается ко мне. Я суетливо барахтаюсь, пытаясь быстрее оказаться на суше. Движения выходят какие-то судорожные и неуклюжие. А потом кто-то начинает вслух считать мои гребки: «Три, четыре, пять…»
Резво кручу головой, пытаясь увидеть неведомого «помощника», и падаю на пол. Оказывается, всё это время я мирно спал. Удивительный у меня талант — засыпать не вовремя. Ни моря, ни волн, естественно нет. Это Неждан на перину прыгал, разбудить меня пытаясь, а Умир от нечего делать его прыжки считал. Вот что за нелюди?
Но долго обижаться у меня на них не получается, потому что Умир тут же сообщает, что князья да бояре во главе с царём в малом зале уединились. Видимо, что-то важное обсуждать будут. А что на сегодняшний день в царстве-государстве самое важное? Заговорщики, нападения, Аспид.
— Подслушаем? — тут же оживлюсь я.
— Поймают и накажут, — сомневается Умир. — Бабуля знаешь какая принципиальная становится, когда я что-нибудь нарушаю.
Забавно, что упырёныш родной бабки больше Аспида боится. Ну да, подумаешь злодей государственного масштаба. Яга куда страшнее. Такая идея прямо на корню загублена. И тут Неждан запрыгал и руками замахал, привлекая наше внимание: «Я проход тайный знаю, никто нас не поймает».
— Ну, если так, — неуверенно соглашается Умир.
Сказано – сделано. Неждан ведёт нас какими-то закоулками до узкой лестницы, ведущей вниз. Потом через узкую тёмную галерею мы выходим к другой лестнице, круто убегающей вверх. Вскарабкавшись по ней, оказываемся на маленьком балкончике, на котором-то мы втроём и умещаемся с трудом. Услышав негромкие голоса, перегибаюсь через перила, с любопытством рассматривая присутствующих.
К моему удивлению в зале кроме князей да бояр, которые представлены сплошь полканами да оборотнями, оказывается ещё несколько интересных личностей. Во-первых, Яга, во-вторых, Светозара в большой бочке с водой, а в-третьих, неизвестный мне высокий импозантный господин с мушкетёрским усами и бородкой. Поскольку вижу его впервые, то дёргаю Умира за рукав и киваю ему в сторону незнакомца.