— Это Кащей, — шёпчет Умир. — Без него ни одно заседание думы не проходит, как-никак он глава службы безопасности.
Так вот он какой, тот самый Кащей, которого в сказках всегда злодеем представляли. В Иномирье он, наоборот, за порядком да стабильностью следит. Смотрю во все глаза на этого легендарного персонажа и не могу понять, почему он мне кажется таким знакомым и одновременно настолько чуждым, что мурашки по коже бегут.
Тут Кащей вдруг встрепенулся и по сторонам тревожно заозирался.
— Он нас почуял, — шепчет Умир. — Уносим живо ноги, пока нас не поймали!
И мы ползком да бочком отступаем к лестнице, по которой едва ни кубарем скатываемся вниз. А из галереи Неждан нас неожиданно в сад выводит. И как раз вовремя: едва мы от потайной дверцы отошли да сделали вид, что просто на травке валяемся да разные смешные истории друг другу рассказываем, как из той же двери стража показалась. Подозрительно оглядев нас с ног до головы, они стали рыскать среди кустов, видимо в поисках мифических шпионов.
— Чуть не спалились, — шепчу своим сотоварищам облегчённо.
Умир неопределённо пожимает плечами, а Неждан насмешливо фыркает и поясняет: «Кащея обмануть невозможно, он всё про всех знает». И так мне сразу неуютно стало, что захотелось в комочек сжаться и угол забиться. До этого момента я и не подозревал, какой магической мощью некоторые нелюди обладают, а теперь на своей шкуре это почувствовал. Меня ломает и выворачивает буквально наизнанку.
Скрыть происходящее от Умира с Нежданом я не смог. Трудно, знаете ли, безмятежно улыбаться, когда у тебя каждая клеточка тела болит. Умир, крикнув, что приведёт помощь, скрывается за потайной дверью. «Ой, дурак, - отстранённо думаю. – Сам себя выдаст». Неждан, оставшись со мной, тоже времени зря не теряет. Тянет через голову золотую цепь с вычурным медальоном, который сразу по возвращении в царский терем на него Яга одела, приговаривая, что это просто оберег от злых сил, и надевает его на меня.
Боль немного отпускает. И я даже помню, как из потайной дверцы выбегает высоко подобрав юбку Яга, а следом за ней Умир с Кащеем. А потом – мрак.
В себя прихожу от тихого, но жаркого спора. Вначале не понимаю, кто же спорит, потом узнаю по голосам Ягу, Светозару, а вот третий голос мне не известен. Но именно он заставляет волосы испуганно шевелиться, а внутренности опасливо сжиматься.
— Совсем сбрендил, старый параноик, — сердито шипит Яга. — Мальчонку чуть начисто не угробил.
— Да кто же знал, что эти недоросли подглядывать полезут. — лениво объясняет мужской голос. — Плохо ты, Яга, внука воспитываешь, раз он людей в Иномирье без спроса таскает да на закрытые совещания им попасть помогает.
— И Неждан хорош, — подхватывает Светозара. — Такой милый малыш, и туда же.
— Не вашего ума дело, как я внука воспитываю, — сердится Яга. — Вот до своих доживёте и воспитывайте, как хотите. А отсроченными проклятиями посреди царского терема кидаться — верх глупости.
— Не планировал никому больше нужного вредить, — поясняет Кащей. — А если бы то шпион был? Нельзя такой шанс упускать было.
— Параноик! — буквально выплёвывает Яга. — Хорошо, что всё обошлось, а то бы я тебя…
— Не забывайся, старая, — повышает голос Кащей. — Я при исполнении нахожусь, а ты — тут только гостья.
Громкий хлопок двери оканчивает спор. Кащей ушёл, Яга ещё какое-то время возмущается, Святозара её успокаивает, а я решаю, что лучшего момента для «пробуждения» ждать не стоит, поэтому открываю глаза и тихо шепчу:
— Где я? Что со мной?
Яга со Светозарой тут же кидаются ко мне, начинают осматривать да ощупывать. А я щекотки с детства боюсь, поэтому отбиваться от них да негромко подхихикивать начинаю.
— Ожил совсем, — ядовито тянет Яга. — И каким местом думал, когда подслушивать полез?
Хочу возмутиться, что «я не виноват, оно само», но потом вспоминаю, что именно я предложил подслушать, и виновато опускаю глаза.
— Эх, молодо-зелено, — вздыхает Яга. — Всыпать бы вам как следует, да царь батюшка при вхождении на трон все телесные наказания отменил.