– Да, только отец не узнает теперь никогда, какая у него дочь хорошая! Оставил меня, молодую, с двумя детьми одну, – зарыдала в голос Ира Снежко.
– Ну ладно, он там вам с небес помогает. Вот видишь, и дом ты двухэтажный построила, и детей хороших вырастила.
– Конечно, мне пришлось продать все свое хозяйство в Калмыкии, чтобы вложить их в стройку. Родители, правда, помогли. Я им за это благодарна. Да и ты с Ольгой тоже. Так, что, как говорится: «с миру по нитке, голому на рубашку!». Ты знаешь, мне одной без Вовки все – равно плохо. Я же привыкла к хорошим деньгам, а сейчас перебиваюсь с копейки на копейку. Знаешь, чтобы мне с деньгами полегче было, я пустила на первый этаж квартирантов: парней из ДОСААФ. Они на водителей учатся, хорошие парни такие, работящие! А то мне без Наташки скучно. Плохо мне без нее. Ну ничего я что – нибудь придумаю.
В Петербурге Наташа училась очень хорошо. Ее любили и уважали и студенты, и преподаватели. Но однажды как гром среди ясного неба в институт принесли для Наташи телеграмму вот такого содержания: «Срочно приезжай, умерла мама».
Наташа, когда получила эту телеграмму, сразу упала в обморок. Она еще совсем маленькая узнала, что в пожаре погиб отец. Теперь такая страшная новость о смерти мамы догнала ее в Ленинграде. Она целыми днями не переставая рыдала, и не хотела верить в случившееся. Весь курс собрал для нее денег, и она с четырьмя своими подругами купила траурные венки и полетела домой хоронить маму.
Когда она подошла к дому, ей показалось, что все родственники очень громко причитают над гробом. Она отчетливо услышала голос:
– Да на кого же ты нас покинула?
Наташа осторожно подошла с девочками к двери, тихонько открыла, зашла в комнату и увидела, что перед телевизором сидят родной брат Саша и двоюродный брат Миша, сын тети Оли. Они сидели и смотрели кинокомедию и хохотали во весь голос.
Внизу, на первом этаже, Наташина мама, ожидая гостей, домывала полы. Она услышала шаги на втором этаже, быстро поднялась в дом и увидела испуганных девчонок с венками в руках, которые уставились на «покойницу» с половой тряпкой в руках.
– Ой, вы ко мне на похороны приехали?! – произнесла подвыпившая, как всегда, Ира Снежко. – Молодцы! А я думаю, как бы вам каникулы устроить в зимнюю сессию. Устали, небось?! – продолжала смеяться несостоявшаяся «покойница». – А я вам и женихов нашла. Вон у меня квартируются военные. Молодые красивые парни из ДОСААФа!
Наташа уставилась на мать и не верила своим глазам, что та жива, здорова, да еще и веселится, повесив траурный венок себе на шею.
– Мама, ты в своем уме? Что ты наделала? Ты что, сама эту телеграмму дала?
– Так точно! Хватит тебе учиться. Я за тобой скучаю. Ты у меня и так грамотная. Давай на работу устраивайся, и все, будешь со мной жить. У тебя уже есть неоконченное высшее образование. Для тебя здесь есть место на телеграфе. Я все решила, будешь жить дома! – безаппеляционно произнесла мама Ира.
Девчонки очень обрадовались, что все хорошо, все живы. Им очень понравился внеплановый отпуск, и они, довольные, остались у Наташи в гостях на две недели.
В Ленинград Наташа больше не вернулась. Ей было стыдно смотреть однокурсникам в глаза. И очень жаль маму, которая была совершенно беспомощной, как ребенок, без нее. Она понимала одно: что, если она уедет обратно в Питер, пережитая ею трагедия «смерти» мамы станет явью. И она, глубоко вздохнув, проводила плачущих девчонок обратно в институт. А сама осталась жить в Шпаковке.
На вечере встречи выпускников Наташа встретила свою первую любовь с параллельного класса Сашку Петухова, и старые чувства вспыхнули вновь с удвоенной силой. Местный хулиган так красиво за нею ухаживал и с таким напором добивался ее, что через полгода они сыграли громкую, большую и красивую свадьбу. Мама Саши Петухова не очень одобряла выбор сына, она все время на него ругалась:
– Зачем тебе такая бедная невеста?! Мать у нее пьет. Отца нет. Ты точно пожалеешь о том, что меня не послушался. Мы же всю жизнь в зажиточных кулаках значились.
– Мама, я очень ее люблю. И мне плевать, кто она и из какой семьи. Я знаю точно, что у меня с нею будет прочный тыл.
Родила Наташа ему двоих детей. Мучилась и боролась всю жизнь с его пьянками. Но в тридцать один год, как и ее мама, осталась вдовой с двумя детьми на руках.
Нашли замерзшего Сашку Петухова под магазином рядом с домом в ноябре месяце. Как – будто специально для него неделю держались сильные морозы. А после того, как его похоронили, восстановилась жаркая осень – самое настоящее бабье лето…