Этот вопрос следовало бы задать в числе первых, но необычные обстоятельства нашего знакомства перевернули разговор с ног на голову.
Девочка встала, отряхнула пыль со своей и без того грязной одежонки и впервые взглянула мне прямо в лицо. Большие голубые глаза впились в мои с непонятной решимостью и вызовом. Лицо худое, бледное и заплаканное. Грязные потеки размазаны по щекам и тонкой шее. Но все эти мелочи, отмечаемые в моем сознании, не мешали идти процессу узнавания, который с ошеломляющей скоростью оказался готов идентифицировать незнакомку…
Да, ей и правда не больше десяти. Да, мне знакомы все эти черты – нос, глаза, губы. Я видела их огромное количество раз. Стены и пол подо мной вдруг закачались. Запах корицы резко усилился и стал просто удушающим.
– Меня зовут Катарина Кларк, – громко ответила девочка.
И тогда я закричала.
Глава 2
Где я?
– Ох, бедняжка! Наверное, ей пришлось несладко.
– Да, да! Крики были просто ужасные! Наверняка, её что-то очень сильно напугало.
– Надо полагать. Она выбежала оттуда как ошпаренная. Пробежала сквозь меня и отключилась. Кстати, это было не очень приятно.
– Она не виновата! Это же самая страшная часть Лабиринта. Вспомни себя!
– А-ха-ха! Это что шутка такая? Да я давным-давно себя не помню!
– Так, ну хватит! Давайте-ка расходитесь, устроили тут балаган. Увидит вас всех сразу и снова потеряет сознание.
– Можно подумать, твой вид её ничуть не напугает…
– Кыш, говорю!!!
*******
Я слышала все эти странные голоса, как будто через толстый слой ваты. Они были похожи на кудахтанье суетливых куриц – кружили вокруг меня, постоянно перемещаясь в пространстве, становились то громче, то тише, пока, наконец, совсем не исчезли.
Чьи это голоса? Кто все эти люди? Какие странные и бессмысленные фразы они произносили. Я не поняла и половины из сказанного.
Открывать глаза не хотелось. Я была не готова столкнуться с этой новой для меня реальностью, неправильной и пугающей. Из обрывков подслушанного разговора я уловила лишь то, что в огромной спешке покинула комнату, в которой я встретилась с… кем? С собой? Точнее со своей более ранней версией? Боже, какой абсурд! Наверное, мне снится какой-то дурной сон, но я всё никак не могу проснуться!
А что, если не сон? Тогда где я? Куда попала? Это что, какая-то параллельная реальность? В которой мне всего десять лет и я осталась одна, потому что моя мама… умерла? Господи! Я ведь всегда этого боялась!!!
– Правильно мыслишшшшшь…
От этого голоса я мгновенно похолодела. Он прозвучал не извне, а где-то в самых глубинах моего сознания и был почти физически осязаем. Как будто заполз туда холодным ужом и свернулся клубком, угнездился.
– Не лезь к девочке в голову, Шипящий. Ты её пугаешь!
А этот голос я сегодня уже слышала. Именно он пытался разогнать собравшуюся вокруг меня «публику».
– Она пришшшшшла в сссссебя. Сссссслышшшшит насссс.
– Ну и что? Дай ей время. Это не просто.
– Сссссскушшшшно сссс вами, – просвистел голос недовольным тоном.
Наконец я почувствовала, как он будто бы нехотя выбрался из моей головы и уполз восвояси.
Что это было??? Телепатия? Гипноз? И то, и другое?
– Открывай глаза, не бойся. Я дам тебе то, что тебе сейчас так необходимо.
Оставшийся со мной голос был спокойным, уверенным и, кажется… добрым.
– Что именно? – спросила я осторожно, по-прежнему, не открывая глаз. Первые слова дались мне с трудом. В горле тут же засаднило, а собственный голос показался мне хриплым и чужим. Наверное, я и правда очень сильно кричала.
Прежде чем мой собеседник снова заговорил, я успела подумать, что ни вода, и ни пища в данный момент не входят в список моих первостепенных потребностей. Это было странно, но факт.
Следующая фраза, которую я услышала, была сказана с явной улыбкой в голосе:
– Это будет лучше, чем вода или пища. Я дам тебе ответы.
*******
– Как ты это делаешь???
– Что именно?
– Читаешь мои мысли!!!
Моё негодование достигло своего предела, и я уже не могла говорить спокойным тоном. Хотя, возможно, за криком я просто пыталась спрятать свой страх.
Незнакомец немного помолчал, будто подбирал слова. Затем я услышала деликатное покашливание и, наконец, он изрек:
– На самом деле, пока что не очень хорошо. Я слышу лишь отголоски твоих мыслей. Просто ты ещё… хм… как бы это сказать… слишком плотная.
– Что значит плотная?!!