– Возможно. Но я бы не спешил с выводами, – не стал меня обнадёживать он, к моему великому сожалению. – Лучше ответь мне вот на какой вопрос. Ты боялась где-то в глубине души, что однажды эти нехорошие ребята к тебе неожиданно пристанут?
– Нет, что ты! Такое мне бы и в голову не пришло! Я всегда думала, что являюсь для них кем-то вроде человека-невидимки.
– Тогда должен тебя разочаровать. И этот случай был абсолютно реален, – подытожил Встречающий.
– Ты уверен? – нахмурилась я.
– Да, ведь он не имеет отношения к твоим тайным Страхам. Так что, давай, рассказывай, что было дальше.
Я печально вздохнула, не желая смериться с таким выводом. Ведь это было бы удачным разрешением одной из главных моих проблем на сегодняшний день. А ещё это означало бы то, что и Луиза меня ни в чём не предавала.
– Дальше была дверь в квартиру моей подруги, – нехотя продолжила я свой рассказ. – Мы очень сильно поссорились с ней. И теперь наша дружба не подлежит восстановлению. Хотя… – Я помолчала, размышляя на эту тему и пытаясь сделать правильный вывод из ситуации. – Однажды я уже теряла лучшую подругу. Другую, и это было иначе… Но, быть может, где-то на подсознании мог появиться страх снова потерять её? Разве нет?
– Теоретически, да, – согласился со мной Встречающий. – Но единственное, чего ты сейчас не должна делать, Кэт, так это обманывать саму себя. Поэтому ответь честно, ты на самом деле боялась этого?
– Нет, – тяжело вздохнула я, низко опустив голову. – Я совсем не ожидала такого поворота. И поэтому мне остаётся только признать тот факт, что и это тоже было в действительности.
Крупная слеза вдруг скатилась по моей щеке и упала на пол, будто ставила окончательную и жирную точку в истории с Луизой.
*******
– Ладно, это всё мелочи жизни, – сказала я, вытирая солёную дорожку со своей щеки. – Хотя, конечно, мне очень жаль, что многое оказалось реальностью, а вовсе не «страшилками» Лабиринта.
– Подожди, дойдём и до них, – улыбнулся Встречающий. – Итак, какая дверь была следующей?
Я потёрла виски, напрягая свою память.
– Вроде это всё. Дальше я пошла домой и, как только вошла в подъезд, встретилась со своим… э… отцом. Наверное, – неуверенно добавила я.
– То есть как это «наверное»? – Брови Встречающего в очередной раз поползли вверх от удивления.
Я издала нечто среднее между сердитым фырканьем и недовольным вздохом. И принялась в общих чертах объяснять ситуацию:
– Видишь ли, я никогда не видела я его до этого момента. Знала только имя и немного другой малозначащей информации, полученной от мамы. Человек, которого я встретила в подъезде, утверждал, что он Стив Джонс, то есть мой отец, а больше мне сказать нечего. Честно говоря, я бы предпочла никогда его не видеть, – нахмурилась я.
– А что с ним не так? – заинтересовался мой собеседник.
– Он оказался ужасным человеком. Злым, жестоким. Ударил меня почти сразу же, как только я вошла. Ничего толком не сказав и не объяснив. Нёс какой-то бред… А потом я упала на пол и отключилась.
Я поёжилась, вспоминая пережитое, и не сразу заметила хитрый прищур Встречающего.
– А с чего бы ему вести себя подобным образом? Ох, чую носом, что это и был переход!
– Ах, да! – тут же откликнулась я, вспомнив ещё одну странную деталь. – Ещё там был очень противный запах! Болотной жижи или гнили, что-то подобное. – Я сморщилась, демонстрируя своё отвращение. – И он как будто исходил от самого Джонса. Бррр!
– Отличная зарисовка, – похвалил Встречающий так, будто я сама только что всё это придумала. – А окружающая обстановка? Всё было как обычно или всё-таки немного иначе?
– Дверь совершенно точно была странная! Помню, я обратила внимание на этот факт и даже решила, что ошиблась подъездом. Ну, а потом… Толком оглядеться я уже не успела.
– Думаю, этого вполне достаточно. Осталось, как обычно, применить контрольный вопрос к ситуации. Ты боялась встречи со своим отцом, Кэт?
Я прислушалась к своим ощущениям, пытаясь зацепиться за что-то конкретное, но почти сразу же покачала головой.
– Нет, никогда. Наоборот, я пыталась найти его какое-то время. Конечно, мне хотелось познакомиться с ним. Любому ребенку хочется знать обоих своих родителей. Но мне так ничего и не удалось узнать о нём. И тогда я просто прекратила свои поиски.
– Жаль, – огорченно произнёс Встречающий. – Версия была удачная. Тем более этот запах гнили… Он мог бы означать какой-то твой очень давний страх…
В этот момент я вдруг вздрогнула и покрылась липкой испариной. В моих глазах вспыхнула давно забытая картина, настолько давняя, что, Боже, я совершенно о ней забыла!