– Корицы, – тихо отозвалась я. А затем нахмурилась, размышляя: – Я вспомнила день, когда этот запах впервые стал вызывать у меня… неприятные эмоции. Этот свой страх я признаю целиком и полностью. Когда мне было как раз десять лет, у моей мамы начались странные приступы. И с этого момента во мне поселился прямо-таки животный страх потерять её и остаться совсем одной. В день, когда маму увезли в больницу, я ела булочки у нашей соседки миссис Клевер. Они были с корицей. – Я помолчала, а затем добавила: – С девочкой, которую я встретила в Лабиринте, случилось всё то, чего я всегда боялась. Это был мой Страх во плоти.
Встречающий бросил на меня ещё один сочувствующий взгляд и даже легонько погладил по голове в знак утешения. Прикосновения его были лёгкими, едва заметными, но всё равно приятными. Я улыбнулась ему благодарной улыбкой:
– Спасибо тебе большое. За всё. Ты мне очень помог, и я ценю это.
– Пожалуйста, – улыбнулся и он. – А о чём ты думала перед тем, как войти в подъезд?
– О маме. О её болезни. О том, что хотела бы каким-то образом спасти её.
– Значит, это и есть твоё желание, – подытожил Встречающий. – Ты здесь из-за него. И Лабиринт может его исполнить. Теперь главное, чтобы тебе повезло в поисках, Отважная!
– Ты не перестанешь называть меня так? – сердито пихнула я его кулачком.
– Мне и другим как-то нужно будет называть тебя после… Ты ведь понимаешь, о чём я.
– Не будем о грустном, – снова нахмурилась я. – Кстати, там за дверью всё ещё толпа любопытных?
– Нет, они уже разлетелись каждый по своим делам, не переживай. Могу только передать, что абсолютно все желают тебе удачи!
Я молча кивнула, принимая пожелания, и взялась за ручку двери, ведущей в Общий Коридор.
– Послушай, – вдруг обернулась я к Встречающему. – А почему ты не продолжаешь поиски, как все остальные? Да, ты забыл свою прошлую жизнь и найти Свою Дверь теперь ещё сложнее. Но ведь шанс есть! Зачем ты торчишь здесь?
– Не знаю. – Встречающий изобразил пожатие плечами. – Когда я вернулся в Начало Лабиринта, то мне показалось, что здесь мне самое место. Стоять у двери и встречать гостей. Помогать им, если мне это по силам.
– Может уже хватит думать о других? – довольно жёстко произнесла я. – Подумай, в конце концов, о себе.
В глазах «приведения» на секунду мелькнуло что-то среднее между растерянностью, понимание и надеждой… Но почти тут же погасло.
– Думаю, моё время уже совсем на исходе. Поздно что-то менять.
– Никогда не поздно, – упрямо заявила я.
Хоть я и сама не чувствовала никакой уверенности в благоприятном исходе своих собственных поисков, но признать это, означало сдаться, даже не попробовав.
– Подумай над моими словами, – сказала я ему напоследок и шагнула за порог.
Глава 7
Мыльный пузырь
Общий Коридор мало чем отличался от уже виденных мной в Чёрном Входе. Стены были здесь такие же темные и шершавые на ощупь. Ширина и длина каждого нового коридора точно также менялись при поворотах. Но было и одно существенное отличие. Здесь было светло! А значит, не так страшно. Свет был довольно тусклым и шёл непонятно откуда, но самое главное, что он был.
Еще через некоторое время моего шествия по Лабиринту, я отметила и тот факт, что двери здесь попадаются значительно чаще. Правда я не чувствовала, чтобы меня потянуло хотя бы к одной из них. Поэтому проверять приходилось каждую. Как правило, все мои попытки выглядели примерно одинаково – я подходила к двери, бралась за ручку, а затем пыталась её открыть. Толкала плечом, тянула на себя, но пока что результат был один – все двери, встречающиеся мне на пути, были крепко заперты и не поддавались.
Каких-то других гостей на моем пути я тоже не встречала. И если факт закрытых дверей меня огорчал, то отсутствие нежданных встреч скорее радовало, чем печалило.
Наконец перед началом следующего поворота я увидела очередную дверь, ничем не отличающуюся от своих предшественниц. Уже готовая по привычке дёрнуть ручку и пойти дальше, я вдруг услышала лёгкий щелчок. Очень осторожно, не зная, что ждёт меня по ту сторону, я стала сантиметр за сантиметр открывать дверь, пытаясь разглядеть, что же за ней скрывается.
В помещении было очень темно и ничего не видно. Сделать решительный шаг, чтобы переступить порог и шагнуть в эту неизвестность, было очень не просто. В голове тут же зашевелились трусливые мысли, агитирующие развернуться и попытать счастье в другом месте. Усилием воли я подавила в себе эти попытки к немедленному бегству и, наконец, вошла в комнату.