- Пошевеливайся, скотина!
Прикрикнула свинья, отдалённо напоминающая человека, то есть моё непосредственное начальство, отвесив чувственный подзатыльник. Мразота сразу спрятался за охрану, сверкая подленькой, самодовольной улыбкой. Я взвесил в руке кирку и прислушался к себе. Нет, не сегодня. Чаша терпения всё ещё не переполнена.
- Сдали рюкзаки и инструмент. Выстроились в линию, живей!
Мы все дружно сложили инструмент на один стол, а пронумерованные рюкзаки – на другой. Выстроившись в линию, мы дружно ожидали, пока молодой одарённый, которому повезло родиться в семье со связями, пройдётся вдоль нас с прибором, способным обнаружить попытку спереть у государства бесценные ресурсы. Дураков не нашлось и в этот раз, и оцепление из мусоров принялось лениво сворачиваться. Конечно, кому понравится лишнюю минуту торчать тут посреди ночи на морозе? А мы будем стоять, пока не отпустят. И в снег, и в дождь, и в жару. А потом добирайся до дома, как твоей душе угодно. И делай, что хочешь, пока не поступит очередной вызов.
- И так, по результатам сбора показатели следующие..
Я предпочёл разглагольствованию мудилы созерцать постепенное затухание разлома. А ведь нам ещё повезло. Других вовсе отправили освобождать сопредельные республики от лишнего населения, с околонулевым шансом вернуться в целом состоянии. Хотя в любой момент может понадобится новая порция мяса, которую безальтернативное начальство запихнёт в мясорубку и извлечёт из нашего фарша очередную копеечку. В лёгких опять начало ныть, а баллончик я, естественно, в очередной раз благополучно забыл.
- Свободны!
Там, где могли быть лишние глаза, свинтус старался вести себя чинно, по уставу, который наверняка ни разу в глаза не видел. Забрав личные вещи из фургончика, я наконец почувствовал тепло и пошёл по ночным улицам. Переться туда часа два, если не тормозить, но лучше так, чем ждать электричку или метро до самого утра. Ну а такси – удовольствие не для таких нищебродов, как собиратели.
Нет, я вовсе не ною, как могло показаться. Просто оптимизм закончился давным-давно, а реальность настолько безысходна, что порою удивляюсь, как столько протянул и не свёл счёты с жизнью? Пожалуй, антидепрессанты творят чудеса, а я всё ещё не придумал достойного способа сдохнуть. Как-то слишком мелочно тратить единственную жизнь на убийство толстяка. А времени, судя по всему, у меня всё меньше. Раньше боль душила раз в неделю, но за год время между приступами сократилось до суток, а эффективность препаратов упала в разы, больше не убирая боль насовсем, да и сами приступы превратились в настоящую пытку. Впрочем, хоть в новостях об этом не скажут, из той группы больше не смог ни с кем выйти на связь, а значит я ещё неплохо держусь. Вопрос лишь – ради чего?
Оставалось лишь грустно усмехнуться и почесать браслет-трекер на руке. Временами он раздражал так, что хотелось отрубить кисть, лишь бы снять проклятый артефакт. Вот только любая подобная попытка всё равно оканчивалась смертью, о чём нам не забывали напоминать добрые кураторы. Мы отдадим долг родине, так или иначе. Ну а то, что я за всю жизнь даже рассрочки не брал – никому не интересные глупости. Ещё и курить от тупых мыслей захотелось, а с каждым днём смысла воздерживаться от вредной привычки всё меньше, однако.
- Опаньки!
Я однажды видел, как из крошечной точки возникает разлом. И даже сунулся в него, всех убил и вышел живым! Правда, толку с этого оказалось примерно столько же, сколько с неудачного похода в отхожее место. Ну вылез я, с трофеем и весь в какой-то смрадной жиже, и что с того? Только отмываться пришлось неделю. Вот и теперь, наблюдая расширения совершенно тёмной сферы прямо предо мной, я размышлял, а не та ли это возможность весело подохнуть? Говорят, если кошмар сожрёт одарённого, пусть даже слабого, и успеет усвоить, то станет намного сильнее, а зафиксировать это снаружи пока невозможно. Конечно, просто подыхать я не собираюсь, и по возможности просто умыкну что-то ценное и свалю, но, по правде, шансы на это откровенно ничтожны.
- Знал бы, не бросал курить.
С улыбкой идиота я вошёл в портал, на удивление испытывая невиданное доселе чувство облегчения. Наконец-то эта хрень, именуемая жизнью, закончится, а своей смертью подосру напоследок другим. А я и забыл, как люблю делать всё наперекор!
Глава 2
Пейзаж за разломом напоминал виденное не раз подземелье. Прямая кишка с торчащими из стен и потолка светящимися кристаллами, совершенно бесполезными в реальном мире. Ни намёка на растительность и местных обитателей. Только я не расслаблялся, сжимал в кармане рукоять небольшого раскладного ножа, как будто он может помочь. С полминуты вслушивался в окружение, но не услышал совершенно ничего нового, только быстрый стук собственного сердца, да тяжёлое дыхание.