***
Геринг внимательно глядел вдаль, разглядывая обоими глазами (одним человеческим, другим -- нет) чащобу. Отголоски враждебной магии он чувствовал очень хорошо, чего нельзя было сказать про серию взрывов. Они донеслись до путника лишь отдаленным эхом и приглушенным треском. Кто-то действовал грубо, бил во всю силу, не скрываясь. И Геринг понимал, что это не эльфы. Друиды никогда не навредили бы зачарованному лесу, ибо в каждом третьем дереве обитал лесной дух. Листоухие применяли бы магию осторожно, обдуманно...
"А значит, -- ленивая мысль шевельнулась в черепной коробке, -- за мной гонятся".
Впрочем, это не смогло всерьез обеспокоить странника. Он развернулся и быстро зашагал навстречу своей цели. Он знал, что она рядом. Чувствовал.
Точнее... это Глаз Демона ощущал скорое воссоединение с хозяином.
[2]
Миры создали боги.
Владык много, и выделять из огромного списка имеет смысл лишь самых великих, тех, чьи имена чтят во множестве Измерений. Тех, чья мощь неоспорима, и поклоняться которым будут еще сотни тысяч лет, пока сама Вселенная не угаснет.
Но что же такое Вселенная? И почему миров великое множество, а соприкасаются они лишь косвенно, вскользь? Ответ на эти сложные вопросы искали сотни ученых мужей на протяжении многих столетий, и ничего нового, увы, предложить я не в силах. Но вам, как будущим адептам магии, пока важна лишь концепция, более глубокие изыскания по этой теме вы проведете самостоятельно и когда придет время.
Согласно общепринятой теории, Вселенная - бесконечный холст, где время от времени вспыхивают яркими точками новые Осколки. Их рисуют своей божественной дланью Создатели, и неважно к какой стороне Силы им суждено принадлежать. К Свету иль к Тьме, к Хаосу или Упорядоченному, к Добру аль Злу. Боги есть боги. И они обладают не только могуществом, но и правом ТВОРИТЬ, создавать свои Измерения, где законы мироздания будут соответствовать сущностям Творцов. Так в Морт`Райсе невозможно увидеть зеленых лесов и цветущих пастбищ, в Харрок`Ду живут лишь тени, а Бездна славится всепоглощающей ненавистью ко всему живому и не остывающими лавовыми озерами.
Все ВСЕГДА зависит от богов.
Если рассматривать Вселенную как бесконечное объемное пространство, то каждый мир имеет свое в ней место. Если угодно - сравнивайте Осколки со звездами, пусть они ничего общего с ними и не имеют. Но аналогию я выбрал неспроста, ведь взглянув на ночное небо, мы видим, что созвездия соседствуют с созвездиями, и так было всегда и будет впредь. Одни связаны друг с другом напрямую, другие -- нет.
С Измерениями так же. Некоторые находятся рядом и соединены Разломами Реальности* [1 Разломы связывают между собой миры как мосты - два берега реки; эти аномалии являются естественными проходами из Измерения в Измерение], а в другие можно пробиться лишь с помощью сложнейших межпространственных заклятий.
Отрывок из конспекта по истории мироздания, записано студиозом-адептом Ардарстором Нолгом;
Измерение Астрал; Академия Высшей Магии; 9868 длинный год от Сотворения.
На паре как всегда было скучно. Чванливый профессор Динаев вещал о всякой ерунде, которую студентам приходилось записывать, ибо запоминать или делать вид, что запоминаешь грозный Динаев не разрешал. Считал, что знание усваивается в первую очередь через бумагу, а уже только потом устаканивается, находя место в человеческом мозгу. Максим Сиркин сидел на последнем ряду, подпирая лицо ладонью, уныло поглядывая на полупустую аудиторию. На первую пару умудрилось прийти катастрофически малое количество студентов, но Динаева это, кажется не заботило. Он читал свой предмет самозабвенно и с большой энергий, словно сам верил в то, о чем говорил.
-- Посему, если исходить из данных рукописей, мы делаем вывод, что параллельные миры существуют. Просто они скрыты от нас пленкой мирозданья, которую прорвать без внешнего воздействия невозможно. Древние шумеры, ацтеки и даже римляне верили, что врата в другие миры можно открыть с помощью определенных заклинаний и ритуалов, -- Динаев ходил туда-сюда у доски, которую перед лекцией размалевал странными символами и закорючками. Макс не нашел в этой писанине ничего, что худо-бедно напоминало бы какой-то алфавит. "Видно сам и придумал эти знаки, -- шевельнулась ленивая мысль. -- Старый козел".
Динаев между тем продолжал:
-- Странно то, что несмотря на факт, что вышеуказанные цивилизации никогда не пересекались друг с другом, в их наследии проглядывается нечто общее, а именно -- ритуалы и писания, точь-в-точь повторяющие те, что вы видите на доске. Удивительно? Еще бы!
Старый профессор (Макс искренне недоумевал как такому могли дать ученую степень) махнул в сторону доски, а потом продолжил бубнить. Преподавал он очень странный и экзотический предмет под названием "Мифология и эзотерика", который пользовался популярностью среди студентов лишь по той простой причине, что на нем можно было вытянуть без лишних хлопот и зубрежки лишнюю пятерку, которая играла ключевую роль в получении стипендии. Провалился на профильных предметах? Не беда. Сходи к Динаеву и покажи, что веришь в его чушь. Главное излагать бойко, самозабвенно и высказывать побольше допущений, которые профессор, конечно же, раскритикует, но рвение и энтузиазм оценит.
Проблема заключалась лишь в том, что Динаев дураков не был, несмотря на всю эксцентричность своих теорий, и крайне негативно относился к тем студентам, которые не ходили на его лекции. На экзамене таких ждало горькое разочарование, а потому Макс шибко расстраивался, что сидит сейчас в полупустой аудитории. Лишние полтора часа утреннего сна ему все равно бы ничего не дали, а засветиться перед профессором на кануне сессии дорогого стоит. Молодой человек даже разыскал в одном глянцевом журнале дешевую статейку про призраков и старый дом, которую и хотел преподнести Динаеву, большому любителю мистики во всех ее проявлениях.
"Вот только сперва нужно подождать пока этот старый козел закончит трещать, -- раздраженно подумалось Сиркину, и он перевел взгляд на окно, за которым зеленела поздняя весна. Деревья, птицы, ватные облака на синем небе. Все это навевало тоску, особенно на фоне, так называемой лекции. Хотелось покинуть аудиторию и пройтись по аллеям студгородка, посидеть на скамейке, поглазеть на стройные ножки девушек сквозь стекла солнцезащитных очков... Но впереди было еще три пары, не считая эту, и Макс - э-эх -- лишь тягостно вздохнул.
-- Сложно сказать, сколько измерений присутствуют в нашей вселенной, -- продолжал вещать Динаев, и его голос скрипел словно кусок стали по трубе. -- Самыми понятными примерами для нас, христиан, будут библейские понятия Рая и Ада. Не хочется оскорблять чувства верующих, но я глубоко убежден, что и Рай и Ад ни что иное как параллельные миры, заселенные и развитые, о которых в старину было известно много больше, чем нам сейчас. Люди прошлого знали, что...
-- Но профессор! -- возразила с первых рядов Лиза Столова, известная заучка, над которой втайне потешался весь поток. Классический ботан, для которой зубрежка превратилась в смысл жизни. -- Если все как вы говорите, то современная наука должна была давно найти следы хотя бы нескольких измерений, тем более, что они описаны во многих земных источниках...
-- Верно, -- важно кивнул Динаев. -- Но не все так просто. Лично я считаю, что сообщение с нашим миром прервалось по какой-то причине многие столетия назад. Врата измерений закрылись, перестали пропускать не только энергию, но и сущности. С этим же связано и то, что на планете Земля больше нет магии! А ведь она была! -- старый профессор выкинул указующий перст к потолку. -- Сколько есть записей о потусторонних явлениях, о ведьмах и колдунах, о чудотворных исцелениях и ужасных чудовищах! Сейчас принято считать, что все это лишь легенды и вымысел, но не будьте такими наивными. Нашему правительству, и в частности Министерству Образования выгодно, чтобы вы так думали. Все, что происходило раньше -- предали забвению, и я думаю -- не спроста!