–Стоять, где стоите! – крикнул он.
–Мы и так стоим, – крикнул ему Жан.
–Чего тебе надо! – добавил Славка.
Всадник подъехал ближе, и пес оскалился.
–Уберите пса! – приказал он.
–Тебе надо, ты и убирай, – ответил Славка.
–Вы вторглись на мою территорию! – важно сказал всадник.
–Тут нигде не указано, что она твоя, – возразил Жан.
–Теперь знайте. А того, кто вторгается без моего приглашения, я вызываю на поединок и убиваю в бою!
–Шутник, – усмехнулся Жан.
–Хорошо, что предупредил, а не со спины напал, – сказал Славка.
–Я согласен, принимаю твой вызов! – крикнул Жан.
–Если я выиграю, то тебя убью, а его в плен возьму, – рыцарь указал копьем на Славку.
–Я так не согласен, – заявил Славка. – Я тоже буду биться.
–Вот и хорошо! – кивнул черный рыцарь.
–А если мы победим, то ты навсегда уберешься отсюда, и не будешь пугать прохожих.
–Я подумаю.
–Думай скорее! – сказал Жан, вскакивая на свою лошадь.
–Я согласен!
Развернув своих лошадей, они разошлись в разные стороны.
–Пошел! – крикнул Славка и дал отмашку.
Лошади помчались навстречу друг другу. Всадники, один с копьем наперевес, другой с мечом, сошлись на середине. Жан, отклонившись, ударил по копью, и оно разлетелось.
Развернув лошадей, они ринулись опять друг на друга. Черный всадник выхватил свой меч и помчался на Жана. Тот встретил противника стойко, их мечи, скрестившись, сыпанули искрами. Черный всадник качнулся и, не удержавшись в седле, рухнул на землю.
Жан соскочил с лошади и подбежал к противнику, приставив острие меча к горлу.
–Я победил! – сказал он.
–Твоя взяла, – глухо простонал поверженный рыцарь.
Отбросив подальше меч противника, Жан позвал Славку.
–Помоги мне поднять и осмотреть его.
–Давай вставай, Аника – воин! – сказал Славка.
–Не могу, я, кажется, отбил себе все, что можно отбить, – простонал тот.
Скинув шлем, Жан расхохотался:
–Ну и рожа!
–Вот и ты тоже..., – обидевшись, обреченно произнес побежденный.
Они помогли сесть охающему бедолаге.
–Снимите с меня эти железяки, я больше не могу свободно дышать! – простонал он.
Сняв броню, друзья обнаружили перед собой щуплого, смешного и неуклюжего человека.
Большие грустные глаза пристыжено смотрели на приятелей, а большие оттопыренные уши выдавали его с головой.
–Вот так рыцарь, – рассмеялся Жан.
–Не надо смеяться над неудачником, – печально ответил тот.
–Зачем ты нацепил на себя доспехи? – спросил Жан.
–Я хотел прославиться.
–Это на пустынной дороге, нападая на безоружных путников? – покачал головой Жан.
–Хорош рыцарь, как тебя зовут, горе– воин?
–Сильвер, – тихо сказал он.
Славка улыбнулся:
–Так одного пирата звали в одной книге!
–И чем он прославился? – встрепенулся Сильвер.
–Тем, что топил корабли и грабил людей!
–Вот видите, грабил и убивал, – произнес он. – А я, даже этого не смог сделать, потому что неудачник, меня в младенчестве мама уронила, оттого и невезучий.
Жан и Славка не сдержавшись, расхохотались.
–Ничего смешного тут нет, может, из–за этого вся моя жизнь наперекосяк!
–Да ладно тебе! – хлопнул его Жан.
–Как ты тут оказался?
–Я влюбился, и моя девушка сказала если, я ее очень люблю, то должен совершить какой–нибудь подвиг. Вот я и решился.
–Да, рыцарь из тебя никакой, ты даже толком оружие–то держать не умеешь, – фыркнул Жан.
–Но я же не знал, что ты окажешься таким ловким и умелым.
–Ага, надеялся, что мы испугаемся! – кивнул Жан.
–Конечно!
Славка улыбнулся, слушая их.
–Скажи, а тот Сильвер был богатым? – спросил неожиданно Славку горе герой.
–Не надолго. Пираты грабили богатые корабли, но, возвращаясь после долгого плаванья на землю, многие тут же все пропивали и проигрывали све свое богатство, опять оставаясь бедняками.
–Я бы так не поступил, я бы все спрятал.
–Точно так же поступал и Сильвер, он прятал свое награбленное золото на острове, – усмехнулся Славка.
–А он был женат?
–Не знаю, про то ничего не написано.
–А я так хочу жениться, но у меня нет ни гроша за душой, и потом, я такой невезучий.
–Ты уже нам про свое невезение все уши прожужжал, – проворчал Жан.
–А вы куда путь держите, может, мне с вами пойти? Я вижу, вы парни не промах.
–Если мы скажем, куда идем, вряд ли тебе захочется идти с нами, – сказал Жан.
–А мне все равно куда, лишь бы одному не оставаться, так если не секрет, вам куда?
–В "Долину Гноллов".
Глаза у Сильвера расширились от страха:
–О–о–о! – только и смог произнести он. Наконец, совладав с собой, он произнес: –Но это же опасно, там же живут…
–Вот именно, – перебил его Жан.
–Вы что, хотите совершить подвиги? Не спорьте со мной! – вдруг воскликнул Сильвер. – Возьмите меня с собой, я буду помогать вам, я не трус.
–Мы уже это поняли, – усмехнулся Славка.
–Трус вряд ли решился бы напасть на нас, – сказал Жан и посмотрел на Славку. – Ну что, возьмем?
–Можно и взять, веселее будет, – улыбнулся тот.
–Значит, решено, я еду с вами! – охая, Сильвер встал и поковылял к своей лошади.
–Давайте-ка место для ночлега найдем, – предложил Жан, поглядывая на небо.
–А чего его искать, тут недалеко отличное место есть, я покажу, – сказал Сильвер.
–Отлично, тогда веди! – кивнул Жан, и они отправились за Сильвером.
Место оказалось и вправду неплохим, недалеко от дороги, оно было закрыто зарослями от любопытного глаза. Большая ель, раскинув свои ветви–лапы, образовала великолепный шатер, под которым было просторно и сухо.
–Вот! – с гордостью сказал Сильвер, указывая на ель.
–Отличное место! – похвалил его Жан, и Сильвер расцвел от похвалы.
Они разместились под кроной ели, пустив пастись лошадей. Развели костерок, который, пустив тонкую струю дыма в небо, весело затрещал сухими ветками. Славка вытащил скатерку, произнеся волшебные слова, они сели ужинать.
Скудный ужин, который предложила скатерть, возмутила Славку.
–Что–то бедновато как–то, – сказал Славка, вспоминая, каким столом угощала она ведьм. И, словно смутившись, скатерть выдала овощи и фрукты.
–Могла бы еще и пирогов подкинуть, чего жадничаешь! - упрекнул нее Славка
И тут же на скатерти появились всевозможные пироги.
–Так–то лучше, – улыбаясь, сказал он.
Сильвер сидел, раскрыв рот, а Жан, уже зная историю с гномом, хитро улыбался, хотя тоже был немало удивлен, как с ней обращается его друг. Взглянув на пораженного Сильвера, он не удержался и, прыснув от смеха, захохотал во весь голос. Славка, глянув сначала на Жана, а затем на Сильвера, вторил ему.
–Ты ко– ко–лдун? – заикаясь, произнес Сильвер.