–Ты гном? – удивился он.
– Гном, и что из того! – с вызовом ответил человечек.
– Извини, что обидел, я не хотел, просто никогда не видел настоящих гномов.
–Так я тебе и поверил, – проворчал гном. – А то, что в лес гномов и эльфов пришел, тоже не знаешь?
–Нет, а это что, лес гномов и эльфов?
–Ну да, только сейчас все эльфы в спячке.
–А ты что тут делаешь?
–А тебе какое дело, мой лес, где хочу, там и гуляю, – заявил важно гном.
–Извини, что побеспокоил, я же не знал.
–Он еще и извиняется, – проворчал гном. – Что, мы так и будем здесь разговоры разговаривать, когда ты меня ловить начнешь?
– А зачем? – удивился Славка.
–Как это зачем, чтобы я откупился от тебя золотом, серебром или самоцветами!
–Я не знал, – признался Славка.
–Странный ты какой–то? Ну, так ты меня ловить будешь?
–А ты этого хочешь?
–Нет, конечно, мне от тебя спрятаться раз плюнуть.
–Значит, и пытаться не буду, да и, честно, некогда мне.
–Это хорошо, а палкой бить не будешь? – покосился он на Славкину палку.
–Нет, конечно!
–Тогда зачем ею размахиваешь?
–Не знаю, просто так!
–Просто так, – передразнил его человечек. – В нашем лесу нельзя просто так, обязательно кого-нибудь зашибешь! – сердито покачал он головой.
– Понял, больше не буду!
–Куда путь держишь? – уже миролюбиво спросил гном.
–Да вот, в долину гноллов иду.
–Ничего себе, а не боишься?
–А чего бояться?
–Там такие твари, просто ужас! А зачем идешь, если не секрет?
–Секрет!
–Подумаешь, знаю я твой секрет, в пещеру огнедышащего дракона идешь, небось, за глазом!
– Какой ты догадливый, – улыбнулся Славка.
–Тогда, где же твое оружие, чем от гноллов отбиваться будешь, этим что ли? – усмехаясь, он указал на палку.
–Увы, ты прав, похоже, что этим, так как другого ничего не имею, – вздохнул Славка.
–Похоже, придется тебе помочь!
–Это с какой такой радости? – удивился Славка.
–А из вредности, ты ничего у меня не просишь, бить не собираешься, ловить тоже, извинился за то, что чуть не зашиб, считай, что просто хочу и все.
–Ну, если так, то конечно.
–Идем, покажу чего, – он шмыгнул в траву, и Славка тут же потерял его из виду.
–Эй, ты где? – крикнул Славка. – Я тебя не вижу!
–Всегда вот так! – опять появившись перед Славкой, воскликнул гном. – Ну, хорошо, бери меня на руки, только смотри, не раздави! – прикрикнул он.
Славка наклонился и подставил руку, гном лихо взобрался в ладонь и ухватился за большой палец. Славка осторожно поднял руку и стал рассматривать человечка.
–Что, так и будем стоять и в гляделки смотреть? Ну, гляди, гляди!
Гном важно выставил правую ножку в полосатом носке, обутую в маленький башмачок из скорлупы ореха. Зеленая курточка и штанишки отлично скрывали его в траве, и только красный колпачок выделялся ярким пятном на голове. Веселые бусинки глаз озорно смотрели на Славку, а вздернутый носик и белоснежная бородка красиво украшали маленькое личико.
Важно поглаживая свою бородку, гном рассматривал Славку, а тот его.
–Ну, насмотрелся? Меня, между прочим, Авксентием зовут, а тебя?
–Меня – Слава.
–Странное имя, не из здешних будешь?
–Нет, чужеземец.
–Тогда понятно, почему себя так ведешь. Давай, неси меня вон к тому дереву.
Славка осторожно пошел к указанному объекту. Опустив гнома вниз, он остался ждать. Присев на корточки, он стал рассматривать корни дерева, в которых тот спрятался. Они так переплелись между собой, что образовали причудливый узор.
Вдруг из–под одного переплетения выглянул Авксентий.
–Помоги мне, кажется, я застрял, – пискнул он.
Славка вставил палку и, работая ею, как рычагом, раздвинул корни. Гном благополучно вылез, таща за собой какой–то длинный сверток.
–Бери, это меч эльфов, ты смело можешь отбиться им от гноллов, – он протянул сверток.
Славка осторожно развернул тряпицу, и на его ладони оказался маленький меч, ручка которого была украшена самоцветами, а ножны украшал красивый замысловатый узор.
–Спасибо, только вот…
–Не торопись благодарить, возьми его в правую руку и взмахни три раза.
Славка сделал, как просил его гном, и с каждым взмахом меч увеличивался в размерах. Наконец, приняв нормальную величину, он стал походить на грозное оружие воина.
–Классно! – восхищенно воскликнул Славка.
–Классно, это как понимать? – удивился гном.
–Это значит здорово, великолепно, в общем, классно!
Гном утвердительно кивнул.
–Вот теперь можешь благодарить.
–Спасибо, я просто не ожидал! – Славка с восхищением смотрел на оружие.
–Используй его по делу и против зла, а так, попусту в ход, не пускай, – наставлял его гном.
–Что-то мне подсказывает, что ты справишься. Слава, чудное у тебя имя.
–Да самое обыкновенное! – пожал плечами Славка.
–Кстати, если захочешь, чтобы меч стал маленьким, переложи его в левую руку и махни три раза.
–Спасибо!
–Тогда счастливого пути! Ах да, на, это тебе тоже пригодится, – он протянул ему тряпицу, похожую на носовой платок.
–Когда захочешь есть, расстели его и скажи «Накорми», а когда наешься, просто скажи: «Убери».
–Скатерть–самобранка? – улыбнулся Славка.
–Точно, а ты откуда знаешь про такие чудеса, знаком что ли? – удивился гном.
–Да нет, просто в детстве сказки читал.
–Бери, только с условием: корми всех, кто рядом с тобой окажется, и никого не обижай.
–Понял! – кивнул Славка, убрав платочек.
–Когда возвращаться буду, обязательно все верну, – пообещал Славка.
–Не торопись, они тебе еще сгодятся, отдашь при случае, а нет, так в хорошие руки передай. Перед тем, как будешь садиться есть, встряхни скатерку три раза.
Славка еще раз поблагодарил гнома и, помахав ему рукой, отправился дальше