глава 7
Глава седьмая
Лес стал редеть и плавно перешел в заливные луга, под ногами хлюпала вода и чавкала грязь, налипая на старенькие башмаки. Ноги промокли и замерзли. Оглядываясь по сторонам, Славка присматривал место для привала, но кругом были только трава да кочки. Вздохнув, Славка решил немного пробежаться, чтобы согреться, и заприметил одиноко стоявшее дерево. Странное корявое дерево, с кривыми ветвями, тянулось к небу.
–Пожалуй, тут и остановлюсь, – подумал Славка и побежал к нему.
Он разжег огонь и стал по очереди протягивать руки и ноги, чтобы быстрее согреться. Наконец, усевшись поудобней, вытащил подарок гнома, скатерть самобранку. Взмахнув ею три раза, сказал: «Накорми», и тут же на ней появилась еда: хлеб, холодное мясо и молоко. Наевшись, он свернул скатерку и, завернувшись в плащ, закрыл глаза. Сквозь сон он почувствовал, что кто–то опутывает его ноги и руки, подбирается к шее. Открыв глаза, он ужаснулся. Ветви дерева, словно живые щупальца, обвивались вокруг его тела, сдавливая, начинали душить.
–"Дерево – вампир", – пронеслось в голове, – вот бы сейчас меч эльфов пригодился, – подумал он.
Но руки и ноги так были переплетены ветвями, что об этом и думать было нечего. Ветви стали подниматься вверх, поднимая за собой Славку, и он повис вниз головой.
–"Ничего себе, эдак я буду висеть, пока не помру. Как же мне выбраться отсюда?" – лихорадочно подумал он. – "Вот если бы мыши перегрызли ветки, как было бы здорово".
Только он подумал об этом, как откуда ни возьмись к дереву стали сбегаться сотни мышей. Они вскарабкивались по кривому стволу, перелезая с ветки на ветку, на ходу перегрызая мелкие веточки. Дерево застонало, и Славка почувствовал, как путы стали ослабевать. Он рухнул на землю и с помощью мышей полностью освободился от ветвей – щупальцев.
–Спасибо вам вы, как раз вовремя, а то висеть бы мне до скончания века.
–Я же сказала, что я еще пригожусь, – пропищала маленькая полевка, усевшись на его ноге.
–Ты хоть знаешь, что это за дерево?
–Похоже, уже познакомился и чуть не стал его завтраком, – невесело усмехнулся он.
–Ага, а еще чуть не стал завтраком падальщиков, которые прилетят утром. Уходи отсюда скорее!
–Спасибо за помощь и совет, – кивнул ей Славка.
Мышка свистнула, и мышиное войско тут же пропало в зарослях травы.
Ветви дерева недовольно зашевелились и стали опять подбираться к Славке.
–Пора мне отсюда уходить, пока опять не повис на прокорм милым птичкам.
Славка вскочил и побежал от дерева прочь.
Наконец, унылый пейзаж стал меняться, стали попадаться чахлые кустики и тоненькие кривобокенькие деревца. Впереди показался черный лес. Подозрительная тишина стояла в воздухе. Тревога зародилась в Славкином сердце. С каждым шагом все больше стало попадаться кочек, земля стала зыбкой.
–Неужто болото? – подумал Славка.
Перепрыгивая с кочки на кочку, прокладывая палкой себе дорогу, он выбрался на островок, где заприметил ветхую избушку – развалюшку.
–Избушка на курьих ножках, – вспомнилось Славке. – А там Баба Яга костяная нога живет, – улыбнулся он.
Подойдя поближе к ветхой развалюхе, он заглянул внутрь. В комнатке никого не оказалось, и он смело вошел в избушку. Здесь было довольно таки чисто, но очень бедно. В углу стояли лавка и стол, очаг, сложенный из больших валунов, и еще кое–какая кухонная утварь. Славка подошел к очагу, он был еще теплым. Подкинув сухих веток, он разжег огонь, сел на лавку и, склонив голову на стол, уснул.