Славка шел по дороге и вспоминал своих друзей, как вдруг на него с веселым лаем навалился большой белый пес. Сбив с ног, он старался лизнуть его прямо в лицо. Прикрываясь руками, Славка старался увернуться от мокрого языка пса.
–Ломо, ты откуда! – удивился он. – Как ты меня нашел? – вставая и отряхиваясь, спросил его Славка, но, увидев впереди всадника, стал размахивать руками.
–Жан, неужели это ты!
–Славка, дружище! – спрыгнув с лошади, к нему навстречу бежал Жан. Друзья обнялись.
–Смотри-ка, а ты все такой же, совсем не меняешься.
–А ты вот вырос, совсем взрослый стал, похоже, теперь я младше тебя.
Жан рассмеялся, хлопая друга по плечу.
–Не всегда же мне младше тебя быть!
–Откуда ты взялся? – спросил Славка.
–Меня Азарий к тебе послал, чтобы я рядом с тобой был и в случае чего помог.
–Так Азарий жив? – обрадовался Славка.
–Конечно! Это он мне рассказал, что тебя Урий вызвал, – ответил Жан.
Славка, помрачнев, кивнул.
–Давай рассказывай все и по порядку.
–Урий хочет попасть в наш мир, он считает, что у нас он будет жить вечно, какая глупость.
–Поэтому он и послал тебя найти «Глаз дракона»?
–А ты откуда знаешь?
–Азарий догадался, – усмехнулся Жан.
–Понятно, я сначала было отказался…
–А он тебя стал стращать, что нас всех порешит.
–Точно, только не всех, а дочку Джо.
–Иветту, – кивнул Жан. – Значит, это все-таки Урий на нее болезнь наслал. Селеста была права, когда сказала, что только ты сможешь помочь ей.
–Селеста, как она там?
–Да все хорошо, просила передать тебе привет.
–А как Филипп и Жанетт?
–Да ты же ничего не знаешь! – радостно сказал Жан.
–У Филиппа с Жанетт двое мальчишек, а у Селесты с Джо дочка!
–Так, значит, Джо и Селеста поженились?! – удивился Славка.
–Ну да! Только вот Иветта вдруг внезапно заболела. Джо к лекарям, а они руками только разводят. Недавно она во сне назвала твое имя, и Селеста стала настаивать, чтобы я поехал к Азарию, а тут сам Ломо по просьбе старика за мной прибежал, ясно дело, я на лошадь и к нему. Там он мне про тебя и рассказал, просил, чтобы я тебя встретил и был рядом. Поэтому я здесь.
–Отлично, вдвоем веселее. Только я не могу подвергать тебя опасностям.
–Да ты что? – возмутился Жан. – Да знаешь ли ты, куда идешь?!
–В долину Гноллов.
–Вот именно, а тебе кто-нибудь объяснил, что они из себя представляют?
–Нет, только все удивляются, когда я им говорю об этом.
–Кто это все? – удивился Жан.
–Сначала гном, потом странные бабки, у которых четыре глаза на троих.
–Что?! – Жан от удивления даже рот открыл.
–Что слышал! – сказал Славка.
–И что они все говорят?
–Да ничего, только удивляются. Гном мне меч подарил и скатерку, а старушки вот этот плащ.
Жан от удивления, где стоял, там и сел.
–Меч, плащ? Ничего себе!
–А чего ты так удивился? – спросил Славка.
–Да ты знаешь, что гномы – самые вредные и упрямые существа, к тому же еще жадные и хитрые.
–Вот он мне из вредности и подарил меч со скатеркой в придачу.
–Чудеса! Ну нет, ты, брат, чего-то не договариваешь!
Славка рассмеялся, больно Жан был смешон, с широко открытыми глазами и ртом.
–А ну, давай рассказывай все начистоту!
Славка рассказал, как он познакомился сначала с мышкой, потом с гномом. Рассказал про дерево и про то, как его мыши выручили, затем – про старушек, которых накормил, и за это они ему плащ подарили.
–А знаешь ли ты, кто эти милые старушки? – ехидно спросил Жан.
–Нет, ведьмы какие-нибудь, вроде Бабок Яжек.
–Вот именно, ведьмы! Я вообще удивляюсь, как ты от них живым ушел? Эти странные, как ты говоришь, старушки – кровожадные людоедки!
–А, по–моему, самые обыкновенные старушки, только странные по-своему, – Славка улыбнулся, вспоминая, как они делили между собой глаза.
–И он еще при этом улыбается! – всплеснул руками Жан.
–Что они тебе за просто так, взяли и волшебный плащ подарили?
–Да нет, не за просто так просто я их накормил до отвала.
–Чего сделал?
–Накормил.
–Да ты знаешь, чтобы их накормить, надо каждой по сто хлебов, по десять коров, по десять бочонков вина или пива.
–Насчет десяти коров, хлебов и бочек вина не знаю, а ели они хорошо, с большим аппетитом, аж за ушами пищало.
–Ну, ты даешь! У меня нет слов! – простонал Жан.
–Еще не нашелся такой человек, которому вот так вот, запросто, гном отдал две вещи, а кровожадные ведьмы, мало того отпустили, еще и одарили. Славка, ты необыкновенный человек!
–Да самый обыкновенный, – смутился Славка. – Ладно, вставай, нам идти надо, не до ночи же с тобой тут болтать, – протянув руку, сказал Славка.
Жан, покачал головой, но взяв под уздцы лошадь, встал рядом и они пошли по дороге в "Долину Гноллов".
–Кстати, ты так мне и не объяснил, кто же такие эти гноллы.
–О, это страшные твари. Морда у них не то волчья, не то шакалья, ходят на задних лапах, слюна у них ядовитая, а зубы могут кости с легкостью перемолоть и не подавиться. Нападают, в основном, ночью.
–Понятно, очень напоминают тварей из компьютерной игры, – подумал Славка. –Ничего, прорвемся, теперь нас двое плюс Ломо, а это уже сила!
–Это уж точно! – улыбаясь, кивнул Жан.
–Знаешь, а у меня скоро день рождения, – почему–то сказал Славка, вспомнив о доме.
Жан кивнул головой, угадав мысли друга.
–Как там Сашка поживает?
–Сашка в школу пошел, учит буквы, а в общем, все такой же вредный, – и они оба улыбнулись.
Какое-то время они шли молча, пока Ломо не остановился и не зарычал. Жан схватился за меч, его лошадь, зафыркав, заржала, и ей ответила другая. Из зарослей на дорогу выехал всадник в черных доспехах с копьем наперевес.