Эреку стало интересно, откуда Джек столько знает о Верхнем мире, если никогда там не был.
— Значит, нам от них никакого толку?
— Без них вы погибнете.
— Но у нас нет такой ужасной печали.
— Тут в Субстанции больше искажений. Мы знаем, что это плохо. Только никто не понимает, в чем причина и как с этим бороться.
Девочка наморщила лоб.
— Значит, когда мы привыкнем, все будет нормально?
— В основном — да. Но время от времени Субстанция все равно дает о себе знать. Ты чувствуешь, что с ней не все в порядке. Она хочет себя исправить, но не может. Мы все замечаем, только стараемся об этом не думать.
На остановке ждал ярко-синий автобус. Чемоданы и сумка запрыгнули в прицеп, а мальчики с Эреком и Бетани вошли в салон. За рулем сидел полупрозрачный человек, словно бы сотканный из серебристой дымки. Чем внимательней Эрек смотрел на него, тем труднее было его разглядеть — мальчик видел облако света, и только. Но стоило отвести глаза, как водитель снова появлялся в поле зрения. Он моргал, изучая себя в зеркале заднего вида, и поигрывал серебристыми локонами.
Бетани толкнула Эрека локтем и сунула в щель автомата две банкноты. Увидев шофера, она взвизгнула и отскочила прямо на Джека. Водитель злобно уставился на нее, и девочка побыстрей прошмыгнула мимо. Все четверо плюхнулись на широкое переднее сиденье.
— Кто это? — спросила Бетани.
— Серебряный призрак. — Джек пожал плечами.
— Настоящий призрак?
— У вас наверху нет призраков? — нахмурился Оскар.
— Нет. Они опасные?
— Не то чтобы очень, — ответил Джек. — Но доверять им нельзя. Они себе на уме. Людей недолюбливают.
— Серебряные? А что, тут есть и другие? — спросил Эрек.
— Конечно! Золотые призраки — просто супер, но их редко встретишь. А вот от бронзовых добра не жди. Еще бывают привидения — те, кто остался на земле после смерти. Они выглядят совсем как настоящие люди.
В автобус вошли близнецы, мальчишки лет двенадцати в длинных синих плащах. У братьев были черные, немного растрепанные волосы, бледная кожа и холодные, как сталь, голубые глаза. Один стал на что-то жаловаться водителю, другой вертел в руках серую шляпу с обвисшими полями.
— Мне все равно, — нетерпеливо сказал мальчишка. — Это вам за труды.
Он вложил в прозрачную руку призрака что-то блестящее. Тот поднялся и показал на Эрека, его соседей и ребят, которые заняли сиденье по другую сторону прохода.
— Пересаживайтесь назад. Быстро!
Все замерли.
— Кому сказано! — рявкнул водитель так, что у Эрека заложило уши.
Оскар, Джек и дети, сидевшие рядом, встали. Избалованные двойняшки явно подкупили призрака. Эрек нахмурился.
Джек поднял брови.
— Чего ты ждешь? Идем!
— Последний раз говорю! — прорычал водитель.
Бетани отпрянула. Близнецы расхохотались.
Эрек скрестил руки. Он понимал, что надо встать. С призраками шутки плохи. Но эти самодовольные богатенькие нахалы вывели его из себя.
— С чего это вы нам приказываете?
— А с того! — Рука призрака превратилась в гигантский серебряный ковш. Он замахнулся и ударил.
Эрек втянул голову в плечи. Сейчас его отбросит к дверям! Однако ничего не произошло. Призрак вытаращил глаза, махнул снова. Рука почти коснулась мальчика и замерла.
Эрек сидел как ни в чем не бывало, словно его окружала невидимая стена. Призрак хотел спихнуть его, пробовал и так и сяк, но не смог даже пальцем тронуть.
Пассажиры изумленно смотрели на них. Эрек оглядел себя. Он совсем не понимал, в чем тут загадка.
Глава пятая
Ненаглядные очки
Призрак усмехнулся:
— Да его что-то защищает! Очки, наверное. — Он пошел обратно в кабину.
Автобус тронулся. Близнецы сели по обе стороны от Эрека, жадно глядя на волшебную вещицу.
— Меня зовут Балор Штейн, — сказал один. — А моего брата — Деймон. Есть только один способ нас отличить. Я всегда ношу вот эту штуку.
Он показал на бронзовый свисток у себя на шее.
— А Деймон не расстается со своей дурацкой шляпой. Сколько хочешь за них? — Он потрогал очки.
— Убери руки. Сейчас я позову друзей обратно.
— Никого ты не позовешь, — сказал Деймон и со всей силы ткнул Эрека в плечо кулаком. Говорил он медленнее, чем брат.
— Нельзя. — Балор улыбнулся. — Пока автобус едет, вставать запрещается. Нам очень жаль. Правда, Деймон? Мы так нехорошо поступили. Хотели отдыхать, развалясь, каждый на своем сиденье. Мы просто очень устали. Вчера допоздна собирали вещи, а потом целый день провели в дороге. Подумали, что будет веселее поехать лифтом, а потом — на автобусе, как простые люди.