— Продолжай. Ну пожалуйста. Все равно для меня ты почти что рядом.
Джун вздохнула.
— За нами охотится Танат Аргус Баскания. Он обманул короля Плутона. Должно быть, из-за этого во дворце все и встало с ног на голову. Баскания гоняется за тобой с тех пор, как ты родился. Я прятала тебя, как могла. Изменила внешность. Лишь твои глаза остались прежними.
Она виновато понурила голову.
Эрек ошеломленно молчал. И тут его прорвало.
— Баскания? Наследный принц мира? Тот, кто создал королевства Хранителей и хочет завоевать Верхний мир? Он охотится за мной? Ну и выдумки!
Джун покачала головой.
— Нет, не выдумки. Прости. Я понимаю, как тяжело такое услышать.
Эрек ушам не верил. Этого просто не может быть. А значит, она опять ему солгала.
— Ладно. Все ясно, мам. Завтра еще поговорим.
— Ты не расстроился?
— Нет. Жаль, что ты не поменяла мои глаза. Было бы неплохо получить два нормальных.
Он снял очки и закрыл руками лицо. Неужели мама думает, что он в такое поверит? Вот нелепица. Знаменитый миллионер, наследный принц гоняется за ним — ничтожным мальчишкой, который раньше спал в кладовке у стиральной машины!
Эрек набил карманы золотыми монетами и дал несколько пригоршней Бетани.
— Если уж я бандитом стал, давай хоть повеселимся. Пойдем гулять на площадь. Там в кондитерской отличные конфеты и сливочные облачка продают. Заодно я себе плавки куплю.
Бетани заулыбалась.
— А я — туфельки, которые не жмут. Спасибо, Эрек!
— Тебе ботинки малы? И ты в них на «Монстре» бегала?
Бетани кивнула.
— Дядя считает, что обувь мне всегда в пору. Я ведь могу и пальцы поджать, а значит, все в порядке.
— Но ты же деньги у него зарабатывала!
— Это на еду и жилье. — Девочка нахмурилась. — Я тут все думаю о твоей маме. Она присматривала за тройняшками, потом их убили, а она теперь скрывается, так?
Эрек помрачнел.
— Ты, надеюсь, не хочешь сказать, что это она сделала? Может, она и воровка, но уж точно не убийца!
— Нет, конечно. Но вдруг с ними что-то случилось, когда она рядом была? — Бетани в голову пришла новая мысль. — Она твою внешность изменила. А что, если ты один из тройняшек?
Эрек покачал головой.
— Я немного помню своего папашу. Он ко мне в кошмарах часто приходит. Нет. Он не король Питер. Да и тройняшкам сейчас было бы тринадцать, а я — на год младше. Зато близнецам тринадцать, — вспомнил он.
— Близнецам?
Эрек вздрогнул. Сэмми и Дэнни! Наверняка они тоже родились в Алипиуме. А вдруг мама поменяла их внешность? Что, если они — двое из тех тройняшек… и мама их похитила? Тогда понятно, почему она скрывается. И выдумывает небылицы про Басканию. Это все, чтобы Эрек помалкивал.
— У меня есть брат и сестра. Им по тринадцать.
Они с Бетани ошеломленно переглянулись.
— Нет, — покачал головой Эрек. — Все знают, что тройняшки погибли.
На следующее утро у лабиринта опять собралась толпа. Спартак Килрой дунул в свисток.
— Добро пожаловать на «Гонку „за“ и „против“»! Сегодня мы поделили всех на группы. Посмотрим, как вы умеете работать в команде, вести переговоры, отстаивать свою точку зрения. Проверим вашу логику и здравомыслие. Как вы знаете, у нас произошло два несчастных случая. Пятеро из ваших друзей пострадали из-за носорога и шестеро… гм-гм… из-за минотавра. Эти ребята выбыли из соревнований. — Килрой прокашлялся. — Еще двое уехали, поскольку очень… расстроились. Остается сто восемьдесят семь участников. У нас будет двадцать групп. Десять станут победителями. Каждая команда прослушает обсуждение трех спорных вопросов. Перед вами выступят ораторы, которые будут отстаивать мнения «за» и «против». Затем вы должны высказать свои соображения и проголосовать. У групп из девяти человек есть небольшое преимущество. Дело в том, что в десятках голоса могут поделиться поровну. Тогда вам придется ждать, пока кто-то не изменит решение. Мне очень жаль. Мы планировали, что во всех командах будет по десять человек. На каждый вопрос есть верный и неверный ответы. Победят группы, набравшие больше всего очков. Если будет ничья, мы учтем, кто закончил обсуждение быстрее всех. Гор Гоннор разделил вас на команды в случайном порядке. — Килрой дунул в свисток, и проектор высветил на экране двадцать списков. Эрек нашел свое имя в группе номер один.
— Смотри, Эрек, ты Рик Росс. Оскар, Бетани, мы вместе! — Джек запрыгал от радости.
— Вот так чудо, — заметила Бетани с досадой. — Посмотрите, кто с нами! Балор и Деймон Штейны, Грант Гоннор, Хью Лиган и Хидна Мерз. Итого — девять. Какое везение! Думаю, не зря нас делил на группы отец Гранта. — Она улыбнулась. — Балор в самом деле считает, что ты особенный. С такими-то очками.