— Ага. И мои друзья — тоже непростые ребята.
— Конечно. Иначе зачем бы тебе с нами водиться? — Она развернулась. — Перейду в другую группу.
— С ума сошла? — воскликнул Оскар. — Мы же в одной команде с Грантом Гоннором! А вдруг он познакомит меня с отцом? Вдруг мы подружимся и Грант меня в гости пригласит? — Он мечтательно вздохнул. — Скала Гор Гоннор!
Джек захихикал. Бетани сдалась.
У входа в северное крыло друзей ждали Балор, Деймон, Хью, Грант и Хидна, стройная девочка с длинными черными волосами. Оскар махнул рукой.
— Привет, Грант. Меня зовут Оскар. Я большой поклонник твоего отца. Он настоящая звезда прыгбола!
Грант зевнул.
— Ладно, придурки, — сказал Балор. — Пошли в нашу комнату.
Он привел их в конференц-зал. Все расселись за длинным столом.
— На все группы судей не хватает, так что здесь командовать буду я. Включаю проектор — я, принимаю голоса — я, считаю их и подвожу итог — тоже я. Все вопросы — только ко мне. Повезло вам! — Он ткнул пальцем в Бетани, Джека и Оскара. — Вы тут, потому что я хотел поближе с тобой познакомиться. — Он кивнул на Эрека. — Никогда не видел, чтобы кто-нибудь показал фигу серебряному призраку. Даже я не смог бы. Так что мы еще поговорим. Хочу выяснить, что это за очки… Короче говоря, вы попали в правильную команду. Мы выиграем первыми, поэтому вы все у меня в долгу. Я знаю правильные ответы на все вопросы, кроме последнего. Сегодня утром его поменяли.
— А почему? — спросила Хидна Мерз.
— Один из актеров уволился.
Эрек недоуменно поглядел на него. Балор включил проектор. На экране начался фильм.
— Хоть мы и знаем ответы, надо все посмотреть, чтобы потом не было споров.
Балор выключил свет.
— У Мэри был барашек, — затянул Деймон, но брат приказал ему заткнуться.
Первый фильм шел минут десять, но друзьям показалось, что он тянулся битый час. Какой-то мужчина в костюме и галстуке стоял за кафедрой и нудно объяснял, что людям Верхнего мира нужно рассказать о магии.
— Они имеют право все знать и даже обучаться колдовству, если захотят. Это необходимо сделать во имя справедливости и равенства. Кроме того, сейчас высказываются гипотезы, что в некоторых отдаленных уголках Верхнего мира магию никогда не забывали. Жители тех мест убивают друг друга не чаще, чем мы с вами.
— Ух ты! — сказал Эрек. — Интересно, где это?
Человек на экране кашлянул.
— Пожалуйста, не перебивайте, — сказал он, глядя прямо на мальчика. — Вы сможете задать вопросы в конце выступления.
Эрек и Бетани ошарашено переглянулись. Человек продолжал. Эрек смотрел на него, как зачарованный.
Балор включил второй проектор. Высокая женщина в синем костюме возразила, что память людей из Верхнего мира стерли не зря. Мужчина из первого фильма слушал ее, скрестив на груди руки.
Женщина наморщила острый носик.
— Во-первых, теперь они ничего не смогут понять. Во-вторых, начнут использовать магию во зло, убивать друг друга, как раньше.
Мужчина закатил глаза. Женщина, заметив это, нахмурилась. Бетани попробовала с ней поспорить, но так и не смогла переубедить. Мужчина из первого фильма кивал и аплодировал после каждого аргумента девочки.
Балор включил свет и поглядел на нее, прищурив глаза.
— Ага! У нас в команде мисс Толерантность. В общем, с этим вопросом и так все ясно, даже без подсказок.
Он раздал всем бланки для голосования.
— Тут нет верного ответа, — сказал Джек. — Потому и спорят. Никто не знает, что правильно.
— Конечно есть. — Балор поиграл бронзовым свистком. — Если кому-то еще не ясно, правильный ответ — нет. Тупые недотепы не должны знать про магию.
Он рассмеялся. Его дружки тоже захохотали, поставили галочки и отдали бланки судье.
Покраснев, Бетани сжала ручку и откинула за спину темные кудряшки.
— Это несправедливо! Люди из Верхнего мира не глупее здешних. Они имеют право все знать. Что за чушь! Они не сумеют понять магию? Ха! Будут убивать друг друга? Да люди и без колдовства это делают, если захотят.
Хидна визгливо рассмеялась.
— Да вы только на нее гляньте! У нее там что, родственнички?
Хью подмигнул ей и потянулся.
— В Верхнем мире живут одни дикари. Только попадись им — тут же укокошат.
Джек с беспокойством поглядел на Эрека и Бетани.
— У нас есть друзья в Верхнем мире. Они замечательные. Вы сами не знаете, что говорите.