Килрой взял в руки помятый сосуд с неровной поверхностью, покрытой бугорками и вмятинами. Казалось, что его вылепили из грязи.
— Это Изгвазданная ваза. Ее сделали специально для наших соревнований. Каждый участник вытащит оттуда жребий и продемонстрирует нам свой врожденный магический дар. Не волнуйтесь. Если вы думаете, что ничего не унаследовали, ваза все равно заметит что-нибудь особенное. В этом состязании вы получите от нуля до ста баллов.
Эрек задумался. Какие у него таланты? Есть? Спать? Приручать бешеных собак?
Детей подвели к четырем каменным наковальням. Вампи Рефери и Гор Гоннор поделили участников на четыре группы. Балор и его дружки заняли первую очередь справа. Эрек свернул налево.
Гор Гоннор похлопал его по плечу, подцепил Бетани под руку и отвел их к правой очереди. Друзья оказались прямо за Грантом.
Гоннор подмигнул.
— Отличные очки, парень.
За Бетани пристроилась еще одна девочка, и Скала объявил:
— Везде по двадцать! Готово!
Балор обернулся, и по его губам скользнула омерзительная улыбочка.
— Везет тебе, Рик. Ты снова с победителями. Вот и славно. Мы с тобой еще не закончили.
Эрек вспомнил, как висел вверх ногами, а Балор и Деймон хотели отрезать ему голову. Он стиснул зубы, но промолчал.
— Камни отдадут меч только истинным королям и королевам. Это работа ирландских друидов. Заклинания высшего класса!
Дети принялись тянуть и дергать мечи. Лица у всех покраснели от натуги. Очередь шла медленно: каждый думал, что вот-вот победит, стоит лишь рвануть как следует.
Балор шагнул к наковальне, вытащил из кармана пульт и что-то пробормотал. Пульт немного вырос. Слева и справа из него выскочили короткие металлические шипы. Мальчишка просунул его между камнем и мечом. Тем временем Гор Гоннор взял под руку Вампи Рефери и показал куда-то вдаль. Они отвернулись.
Пульт вздрогнул, во все стороны брызнула каменная крошка. Мальчик, стоявший возле другой наковальни, потер ушибленный лоб. Балор махнул ему.
— Извини. Похоже, у меня дело пошло.
Мальчик принялся тянуть сильнее, чтобы не отставать, а Балор просунул пульт еще глубже. Камень чуть не раскололся надвое. Балор выдернул меч. Пульт втянул шипы, и мальчишка спрятал его в карман. Он торжествующе помахал над головой клинком.
— Ты видел? — шепнула Бетани. — Давай расскажем, что он жульничал!
— Кому? Гоннор — судья.
Подбежал Гор Гоннор.
— Да у нас победитель! Балор Штейн! Вот молодой человек, достойный трона. Отличная работа, парень!
Он сделал отметку в списке. Балор сунул меч в камень и неторопливо зашагал прочь.
К наковальне подошел Деймон и одним рывком вытянул меч. Он с глупой улыбкой поднял оружие и пустился в пляс.
— Второй победитель! — крикнул Гоннор. — Ну конечно, еще один из братьев Штейн! Такой же достойный король.
Хью немного попритворялся, что тянет, и легко выдернул меч.
— Еще один победитель? — изумился Гоннор. — Ну и ну. Скажи мне, кто твой друг, и я скажу, кто ты.
Грант для виду подергал меч и поднял его над головой. Гоннор ликовал.
— Вы только посмотрите! Кажется, геройство у нас в крови. Мой Грант, претендент на королевский трон…
Подошла очередь Эрека. Он слегка потянул, и меч вышел из разбитой наковальни. Только щель в камне, кажется, стала чуточку шире.
Гоннор улыбнулся.
— Имя?
— Рик Росс.
Гоннор кивнул, и мальчик сунул меч обратно.
Бетани и последняя девочка, к великой зависти соседей, тоже с легкостью достали клинок.
На восточной лужайке стоял загон, полный самых невероятных и чудесных зверей. Большинство из них Эрек в жизни не видел. Спартак Килрой выводил их и передавал участникам. Гоннор подошел и стал ему помогать.
Килрой подвел к Эреку существо, похожее на трех одноглазых лошадок. Они стояли цепочкой друг за другом. Спины соединяло что-то вроде перекладины.
— Знакомьтесь, гипотрикс. Желаю удачи!
Перекладина была кожистая, ее цвет сливался с мастью лошадей. Они двигались, точно фигурки на карусели: одна подпрыгивала, другая в это время парила в воздухе, а третья уже приземлялась.
Бетани достался скворцераптор — огромная птица с мощными ногами страуса и острым клювом. Девочка легко уместилась на ее широкой спине. Скворцераптор болтал без умолку.
— Месяц назад, когда я вылупился, был ужасный град. Мама говорит, поэтому я особенный. Мне всего-то четыре недели, а я уже столько знаю! Мама говорит, что я очень умный…
Бетани потрепала его по пушистой головке. Девочка не успевала ни слова вставить.