— Как думаешь, конец у нее будет? — спросила Бетани.
Эрек посмотрел наверх.
— Когда обратно пойдем, точно мало не покажется.
Но девочку, похоже, больше волновало, что ждет их внизу.
— Всю жизнь мечтала взглянуть, как оно там.
Стало душно. Воздух был какой-то тяжелый, мертвый. Чем дальше, тем труднее давался каждый вдох. Вот бы сейчас хоть глоточек свежести! Эреку захотелось вернуться. Удержали только мысли о маме: ей нужна помощь! Бетани шла, поджав губы, и щурилась.
Наконец лестница привела к серой железной двери без ручки. Сбоку висела табличка: «Добро пожаловать на станцию ОКО (Оплата Каждой Остановки). Современный транспортный узел с новыми, привлекательными ценами! Наблюдение ведут сотрудники корпорации „Принц“». Под табличкой была красная кнопка.
Эрек пропустил Бетани вперед.
— Только после вас…
Она торжественно надавила на кнопку. Дверь отъехала в сторону, впустила их и снова встала на место. Перед ними лежал овальный холл, такой же просторный, как помещение Центрального вокзала. Туда-сюда сновали прохожие. Кого здесь только не было: мужчины в деловых костюмах, учителя с классами, парочки, семьи… Мимо проходили небольшие группы детей. На некоторых была странная одежда: серебристые штаны и куртки, длинные темные плащи с капюшонами, мантии.
— Наверное, это подземная часть вокзала, — вслух предположил Эрек.
Воздух по-прежнему казался ему неправильным, слишком тяжелым. Только дело тут было не в дыхании, а в каком-то гнетущем чувстве.
— Не нравится мне тут. А почему — не понимаю.
— Мне тоже. Мурашки по коже. Будто целый мир вдруг загрустил… или злится.
Потолок был футов шестьдесят высотой. Вдоль стен тянулись ряды магазинов и закусочных. Эрек узнал «Супер А» и «Бургер Раму», но в основном попадались незнакомые, странные названия: «Небесный ветер», «Нате вам с кисточкой», «Звери или минералы. Вегетарианская кухня», «Плавленый пломбир». И везде стояли магазины нижней одежды.
— А тут гораздо чище, чем наверху, — заметила Бетани. — Смотри. А это что? «Все для полетов». К чему такое на железной дороге?
— Ага. И белье почему-то продают. Ничего не понимаю.
— Может, это для пассажиров? Вдруг кто-то сменное белье дома забыл? — пожала плечами девочка.
Эрек заглянул в витрину.
— Да там и белья нет. Какая-то странная блестящая одежда.
— Наверное, они его прячут, чтобы не смущать покупателей.
Эрек рассмеялся.
— Шутишь? — Из-за всех этих странностей он почти забыл о тяжелом чувстве, которое витало в воздухе. — Гляди-ка. «Подземная пещера». А там… Ой!
Он так и застыл.
— Что? — Девочка нервно толкнула его локтем. — Где?
— Дверь пропала! Я сначала думал, мне мерещится, а потом опять заметил. Смотри!
Тут и там люди входили в узкие двери, которые тут же исчезали, но рядом открывались новые. Оттуда кто-нибудь выходил. Иногда человек покупал кофе в «Чашке без дна», забегал в ту же самую дверь, и она пропадала.
Все двери были одинаковые: из коричневого дерева с позолоченными ручками и номерами. Порой они открывались перед ларьком с закусками, а потом возникали не на старом месте, а прямо под прилавком. Тогда несчастный покупатель вставал на четвереньки и полз, расплескивая кофе и чертыхаясь.
— Давай посмотрим, как они работают? — предложила Бетани.
— Лучше маму поищем.
Эрек поглядел на дверь, через которую вошли они сами. К счастью, она была на месте. Железная, крашеная, она отличалась от других. Вверху горели неоновые буквы: «Верхний мир». Мальчик толкнул дверь. Заперто.
— Пароль? — спросил компьютерный голос.
Эрек повторил то, что они сказали Джерарду. Никакого результата.
Тем временем Бетани ощупала деревянную дверь неподалеку, подергала за ручку.
— Не открывается!
Какой-то мужчина с тонким носом и редкими сальными волосами, зачесанными на лысину, прищурился и посмотрел на нее в монокль.
— В чем дело? Вы намерены вломиться в мой дом? Я позову полицию! — Он показал на золотую табличку с цифрами 2211.
— Извините, пожалуйста! — Бетани покраснела. — Я просто никогда не видела таких дверей. Хотела посмотреть поближе.
Мужчина вскинул брови.
— Никогда не видела портодверь? — Он выхватил фотоаппарат и сфотографировал их. — На всякий случай…
Эрек и Бетани отошли. Человек шлепнул по фотоаппарату, пробормотал что-то. Дверь захлопнулась за ним и пропала.