Прошел еще час, а за ним — другой. Никто так и не вынырнул.
— Давай расскажем королеве про морское чудовище. А вдруг оно их съело? — заволновалась Бетани. — И вообще, нам есть о чем с ней поговорить.
Она многозначительно посмотрела на Эрека.
— О чем?
Он клевал носом. Солнце припекало, а день у них выдался тяжелый.
— Сам знаешь.
Эрек отмахнулся.
— Грюмзли тут. Ничего не выйдет.
— Значит, при первом удобном случае. — Бетани поговорила с королевой и вернулась к Эреку. — Я рассказала про чудовище. Она ответила, что наяды не могут никому навредить. Через час игра закончится, даже если больше никто не найдет сокровище.
Эрек приподнял голову.
— Тогда мы — единственные победители?
— Ага! — Бетани заулыбалась.
— Король и королева! — прошептал Эрек. — Интересно, а как они выберут третьего? Наверняка Балора возьмут, потому что Грюмзли так хочет.
Мальчик поглядел на сорицателя. Его бледное лицо ни капельки не загорело на солнце.
— Зато у нас будут два скипетра, и Грюмзли не сможет захватить власть, — сказала Бетани. — Я сказала королеве, что мы хотим с ней поговорить о важном деле. Она ждет нас после соревнования.
Эрек подставил ноги прохладным волнам. Бетани ела печенье и рисовала на песке математические формулы. Она быстро водила пальцем и смотрела, сколько успеет посчитать, прежде чем прибой смоет ее вычисления.
У Эрека обгорел нос. Кожу щипало. Вот бы сюда часы! Кажется, пришло время обеда.
Королева Посейдония закрыла книгу, подбросила ее, и та исчезла.
— Все.
Она нырнула и вытянула на поверхность огромный бамбуковый плот. На нем сидели дети, а среди них — Джек с Мелодией. Они печально помахали руками друзьям на берегу. Балора и его компании на плоту не было.
Королева опять нырнула и на этот раз вышла с Балором и другими детьми, которые отправились в пещеру. Все зевали, потягивались и протирали глаза, будто после крепкого сна.
Наверное, Балору приснился какой-то кошмар. Мальчишка был мрачнее тучи.
— Я проиграл! Это нечестно! Требую второй попытки.
— Сирены, — сказала королева Килрою.
С Балором вернулись пятнадцать детей. Они рухнули на песок, медленно приходя в себя.
— Какие сирены? Я ничего не слышал, — сказал Эрек.
Мелодия рассмеялась.
— Сирены — это морские создания. Они усыпляют людей сладкими песнями. Бедняги могли бы всю жизнь проспать, если бы королева их не нашла.
Килрой, Грюмзли и королева отошли в сторонку, чтобы обсудить результаты состязания.
— Все, — шепнул Эрек. — Мы выиграли. Чур, Алипиум — мой.
— И не мечтай! — хихикнула она. — Хватит с тебя Акеона. Я знаю, тебе там понравилось.
Грюмзли и Килрой заспорили. Посейдония хмурила брови. Эрек подошел поближе.
— Я позвонил по микрофону королю Питеру. — Килрой поднял палец. — Вы знаете, он только со мной говорит.
Королева заметила Эрека и Бетани и недовольно качнула головой, приказывая, чтобы они отошли. Грюмзли был вне себя от ярости.
Наконец Килрой объявил:
— Мы решили, кто примет участие в пятом соревновании. — Он взглянул на Посейдонию. — Выбор дался нелегко. У нас есть два бесспорных победителя.
Он кивнул в сторону Эрека и Бетани.
— Некоторые дети встретили сирен. — Сорицатель взял список. — А другие ничего не нашли.
Он вытащил еще один листок.
— Решение далось нам нелегко… но группа, встретившая сирен, будет участвовать в следующей игре, потому что они, по крайней мере, нашли хоть что-то.
Среди ворчания и стонов послышались радостные возгласы. Джек сел, а Мелодия закрыла лицо руками. Непонятно, кому из судей принадлежала эта мысль. Все трое были одинаково расстроены.
Эрек подбежал к Килрою.
— Так нельзя! Они мучили наяд, вот почему те отправили их в пещеру! Если бы соревнование не остановили, никто из них не выиграл бы.
Сорицатель поднял руку.
— Мне очень жаль, но решение судей не обсуждается. Я ничего не могу поделать, поверь. — Он хмуро взглянул на королеву и Грюмзли и повернулся к детям. — Пятое задание придумал для вас король Плутон. В этом соревновании — семнадцать участников. Называется оно «Подрывай поглубже». Через пять дней, в понедельник, встречаемся на старом месте.
Королева окружила всех кольцом воды, и они мигом перенеслись за лабиринт. Темнело. Эрек совсем проголодался. Вместе с Мелодией, Джеком и Бетани они поплелись в кафе.
Джек пожал плечами.
— Рано или поздно я все равно проиграл бы. Ну какие у меня были шансы? Хоть несколько состязаний выиграл, и то хорошо.