— Эрек, он лжет! — крикнула она. — Сейчас же снимай очки! Пройди сквозь него!
— Мама, все в порядке. Правда-правда.
— Эрек, верь мне, а не демону!
Мальчик посмотрел в коридор. Двойник ускорил шаг. Видение завораживало. Как странно! Он стоит у большущего окна и наблюдает за двумя Эреками.
Мамин крик вырвал его из оцепенения. Демон вырос и превратился в жуткого зверя с длиннющими клыками. Он широко раскрыл пасть.
Эрек сорвал очки как раз вовремя — челюсти уже смыкались. Он хотел бежать, но словно прирос к земле. Что-то непонятное вонзилось в тело. На зубы не похоже. Он стал очень легким, невесомым, будто растворялся в воздухе.
Его приподняло над полом, в глазах потемнело. Отчаяние сдавило сердце. Проиграл. Поверил демону теней. И тут Эрек разозлился. Нет! У него еще есть надежда! Он метнул банку в мамину камеру.
Полыхнула раскаленная добела вспышка. Эрека отшвырнуло. Он не видел демона, только чувствовал: тот крепко в него вцепился. Мальчик налетел на стену.
Свет померк. В сером тумане он услышал женский крик, а потом его с мягким шелестом накрыла какая-то ткань. Эрек провалился во тьму.
Глава девятнадцатая
В самом деле ты
На смену тьме пришли сны. Эрек убегал от самого себя, а его двойник сначала превратился в двух мальчиков, затем в четырех. Вскоре его окружили сотни Эреков. Они хотели его убить. Вверху летала мама. Она кричала, что нужно делать. Он бросил ей банку, но зелье взорвалось в воздухе. Эрек выхватил скипетр. Тот не сработал. Все пропало!
Он проснулся весь в поту. Голова кружилась. Эрек ничего не узнавал. Слышал голоса, но не понимал чьи. Все кругом сияло белизной. Он хотел пошевелиться. В руке закололо. В ней оказалась игла капельницы. Эрек лежал под простыней. На нем была больничная сорочка.
— Нет. Я только что позавтракала, спасибо, — сказал знакомый голос, и над ним склонилась Бетани.
Как она сюда попала? И где он? Умер или это предсмертные видения?
— Очнулся! — воскликнула девочка. — Он очнулся!
Подошла доктор Мумбай.
— Эрек? — Она измерила его пульс и послушала стетоскопом сердце. — Что случилось прошлой ночью? Тебя кто-то похитил?
Она была очень расстроена.
Эрек покачал головой. Стоило двинуться, и у него заныли все косточки. Он лежал в палате королевской больницы. Вот чудо! Неужели это мама его спасла?
— Ты едва не погиб. К счастью, кто-то принес тебя к нам. Сердцебиение у тебя было ужасное. Мне пришлось колдокардиатор применить. Что произошло?
— Не знаю, — пожал плечами Эрик.
— Бетани думает, что ты ходил во сне. С тобой такое бывает?
— Да, наверное. — Эрек мысленно поблагодарил Бетани. Она, как всегда, придумала отличный предлог. — А кто меня принес?
— Даже не представляю. Среди ночи я проснулась и обнаружила вот это. — Она достала записку с торопливыми каракулями. — У вас новый пациент, Рик Росс. Ему срочно нужна помощь. Подписи нет.
— А вы не видели, кто ее оставил? — Эрек затаил дыхание.
— Нет. Меня толкнули и сунули в руку листок. Когда я встала, рядом уже никого не было. — Доктор Мумбай растерянно пожала плечами. — Ты лежал бледный, весь в поту и еле дышал. Сердце колотилось, давление быстро падало. У тебя был шок, но я не представляю, что его вызвало. На теле никаких ран. Я в тебя шесть литров жидкости влила и дала нормотон. Он стабилизирует кровяное давление. Однако ты в себя так и не пришел. У тебя на лице такой ужас был написан! — Она погладила его по щеке. — Я боялась, что опоздала.
Эрек осторожно привстал. Голова закружилась еще больше.
— Можно, я пойду?
— Нет. И не проси. Ты должен хотя бы несколько дней тут полежать, под присмотром. А эти очки! Я так и не сумела их снять. Если бы пришлось делать операцию, они бы очень мешали.
— Но завтра пятое соревнование, — напомнила Бетани.
— Мне очень жаль. — Эззи Мумбай взглянула на часы. — Скоро принесу нормотон. Тебе очень повезло, мальчик.
Эрек упал на подушку. Доктор ушла, и Бетани тихо спросила:
— Что произошло?
Мальчик зажмурился.
— У меня ничего не вышло.
— Рассказывай скорее! — заволновалась Бетани.
Эрек зло посмотрел на нее.
— Нечего тут рассказывать. Все пропало. Я жуткий лопух! Мама говорила, что надо делать, а я с простейшей задачей не справился. Решил поверить демону, а не собственной матери. Демон на меня напал. Ну почему я не умер?
Бетани удивленно смотрела на него.
— Кто же тебя принес?
— Понятия не имею. — Эрек закрыл рукой глаза, словно хотел заслониться от воспоминаний.