Обе королевы наряжены под стать своим главнокомандующим, в таинственно мерцающих коронах, длинных платьях и с изящными веерами в руках.
Я расставила готовое воинство на своём рабочем столе и с полчаса любовалась слонами, просто красавцы!
За этим занятием меня и застали наши маги.
— Похоже на «Сто забот». Новая игра? — заинтересовался мой любимец Чет.
— Точно, — подтвердила я, — называется «шахматы».
Маги попытались повторить, но с названием новой игры я погорячилась, ибо в их родном языке буквы «ы» нет.
— Погодите с игрой, — остановил наш энтузиазм Герсил, — сначала о деле.
В немногих словах маги описали мою последовательность действий. Итак, завтра я и главный дракон, он же Аластион, посещаем городской рынок. Я вредничаю, донимаю своих сопровождающих идиотскими капризами, но при этом не переигрываю, а методично и медленно достаю обоих драконов. Главная задача состоит в том, чтобы оторваться от телохранителей со всей возможной дамской стервозностью, мол, какие вы телохранители, вот прямо сейчас и убегу.
Сценарий господа маги расписали, как подробную партитуру для квартета инструментов, мне только и осталось, что выучить слова. Оперативное совещание магов весьма напоминало земные фильмы о разведчиках. Забившись в угловое кресло и прикрыв глаза, я словно в кинозале слушала короткие предложения, скупые слова и отслеживала специфические жесты.
Затем шесть репетиций стремительного освобождения от захвата, которым Тион попробовал меня остановить, и Герсил наконец одобрил результат.
— Главное, вопи погромче, — посоветовал Ивар, великодушно снабдивший меня фамильным амулетом для завтрашнего спектакля.
— Следилка?
— Нет, в твоих руках всего лишь то, что ты называешь «маячок».
— А в твоих?
— То же самое и ещё кое-что. Бери, не спорь.
Спорить я вообще не намерена, моё дело маленькое — собраться, настроиться, сработать наживкой очень опасного крючка, да и в сторону. Маги и без меня с уловом разберутся.
***
После завтрака команда выступила в поход. Я от волнения спала с пятого на десятое и, судя по тому, как долго Ивар шуршал за стеной, ему тоже не спалось. Как ни крути, а дело опасное и, если маги меня не отобьют, то итог известен… Коли тут замешан Аргун с его державными амбициями, то дело осложняется настолько, что лучше бы бедной Сорейшу и не родиться вовсе. Но если это Нутава, то умные маги решили, что это признанный бастард, господин Ревайни, рвётся к короне. Правда, непонятно, как он устранит королеву, четверых, не то пятерых отпрысков короля, а прочих бастардов (пусть и женского полу) забывать тоже не след. Две незаконнорождённые дочери давно замужем и имеют отпрысков мужского пола.
Разбудила меня Нагайна, причём, в её любимом стиле. Почёсывая место укола, я спустила ноги на пол, потянулась изо всех сил, и зевнула с подвыванием так громко, что за стеной шкафа зашуршала во сне крыльями летучая мышь.
Тишина… Дом начнёт просыпаться примерно через час, забегают слуги, заработает кухня, вкусные запахи наполнят подземный этаж. Но для нас завтрак отменяется, ибо воевать в Нутаве принято на голодное брюхо, впрочем, как и в России, дешевле обойдётся.
… Когда в дверь постучали, я была готова, то есть упакована в подбитую мехом куртку, плотные брюки и обвешана амулетами от шеи до колен. Нагайна заняла своё обычное место на поясе, Иваров фамильный амулет грелся во внутреннем кармане, а в холле первого этажа уже переминались с ноги на ногу мои «телохранители». Оба дракона показательно хмуры, злобно зыркают из-под своих мохнатых малахаев, это они так репетируют зверские рожи.
На рынок нас доставила собственная повозка, отдалённо напоминающая средневековую карету. Телохранители без особых церемоний выдернули меня из каретки, торопливо утвердили на резвых ноженьках и едва успели перехватить, когда я попыталась удрать, почти уцепившись за боковину чужой повозки.
Аластион выругался в голос и аккуратно поставил меня перед собой.
— Госпожа, ты ведь на рынок не за этим пришла, — елейным голосом воззвал к моей совести второй дракон.
Ближайшая тень хмыкнула голосом Тора, я выполнила профессиональный разворот на левой ноге и мгновенно выкрутилась из захвата.
— Вижу мага, — на грани слуха прошелестел голос Чета, скрытого Тенью, — Кри, внимание!
И через секунду Тор скомандовал: