— Почему молчала до сих пор?
— Да вы все меня обследовали после возращения, — я пожала плечами, — а ты так вообще семь дней меня заклинаниями испытывал. И что?
Я передразнила баритон Мэгана:
— Дорогая, отклонений не обнаружено! Именно это ты мне и сказал или я ошибаюсь?
Мэган, похоже, едва сдержал ругательство.
— Возвращаемся в резиденцию, — непререкаемо высказался Ивар, — всех магов немедленно ко мне в большой зал для заклинаний. Целителя не забудьте! Будем разбираться с твоими снами. Ну ты и дура, подруга!
Я отмахнулась. А то я сама не знаю! Только дура могла прикончить старого мага вместо того, чтобы попробовать разговорить. Думаю, старый козёл уже сдох от анемии. Но кто мешал мне взять за кислород того чёртова «орка», что так и остался сидеть в подземелье с подрезанными поджилками, а? Дура я, кто бы спорил… А теперь-то что кулаками махать! Поздно. Осталось терпеть вышеперечисленные симптомы и ждать неведомого результата магического вмешательства.
***
Первым делом целитель потребовал от меня «явить магическому собранию новый облик» и, как и все мы поначалу, в данный момент пребывает в неслабом ступоре от занимательного зрелища огненных глаз и серебряных волос.
— Вынужден сказать, что вы все просто бестолковые неофиты, — целитель обвёл магов требовательным взором, — как вы могли пропустить такое преобразование и даже не поставить меня в известность?
— Да вы же сами меня осматривали, уважаемый целитель! — возмутилась я.
— Напомните мне, достойная госпожа, на какой день после вашего возвращения мне довелось осматривать вас?
Я опешила.
— Понятия не имею!
— Так я вам скажу, на третий!
— И что?
— А то, что остаточные следы исследующих заклинаний, не позволили мне оценить ваше здоровье во всей полноте!
— А теперь позволят?
Гертен усмехнулся весьма желчно.
— Если наши маги не станут препятствовать осмотру своими заклинаниями, то некоторую надежду разобраться в причинах нездоровья… я могу вам обещать.
Ивар немедленно уселся в кресло напротив старика.
— Начинайте, мастер!
— Вы шутите, сюзерен? Здесь нужна моя лаборатория, Чет и Мэган в качестве ассистентов и высококлассная магическая защита, если что-то пойдёт неправильно.
— Значит, вы предполагаете… — начал Герсил.
— … наличие пока неизвестного, но недавно подсаженного магического паразита, — закончил старик, — и это будет самый мирный сценарий!
Я похолодела.
— А в худшем случае?
Старик пристально взглянул мне в глаза.
— Тебе лучше не знать.
Чет не особенно вежливо подхватил меня руки и, повинуясь командам целителя «налево-направо-прямо», доставил в лабораторию господина Гертена. Меня уложили на стол, привычно-сноровисто освободили от одежды и Чет отправил меня в «самую глубину безвременья», как некогда выразился глава аргунских наёмников.
Словом, бедное дитя усыпили прямо на столе, а когда разбудили, я находилась в большой гостиной нашей резиденции, сидела в здоровенном кресле, укрытая по самые уши тёплой накидкой. Руки дрожали, ног я вовсе не чувствовала, а голова была восхитительно пустой. Присутствия Нагайны не ощущалось вовсе, зато на подлокотнике справа сидела Красотка и таращила на магов грозно вращающиеся глаза.
— Чем порадуете, господа? — голос мой позорно сорвался.
Страшно. Хотя, казалось бы, да чего мне уже бояться? Похоронила двух мужей, одну невестку, родителей, затем четырёх бабушек-дедушек, словом… десять лет сплошных похорон. Ребята, правда, живы. Четверо мужчин, то есть трое детей и внук. Но самой себе можно и признаться, что отчаянно не хочется медленно умирать от неизвестной болячки и лучше уж сразу уйти, как товарищ полковник — сорвалось какое-то крепление и всё. Думаю, он и понять не успел, что случилось. Ему крепление помогло, а мне Нагайна поможет, если что. Правда, сколько бы я не хорохорилась, а руки уже давно ледяные от страха. Умирать страшно. И сентенции вроде «смерти нет» как-то меня не успокаивают.
Ивар кашлянул, отвлекая меня от невесёлых мыслей, а господин Гертен медленно пригладил серебряную шевелюру. Старик явно собирался с мыслями.
— Оденьте девочку, — проворчал он.
Меня живо облачили в длинную рубашку вроде смирительной и снова усадили в кресло.
— Сразу скажу главное, имеем большую неприятность со здоровьем, — мановением руки лекарь отмёл вопросы, — до тех пор, пока не приедет господин Тин-Е, могу с уверенностью сказать, что магический паразит есть. Именно он медленно подтачивает здоровье девочки. Мой старый знакомец владеет многими…