И теперь мы стоим на раздолбанном крыльце-галерее в глубоком раздумье. Маги тихо совещаются, отгородившись от детей заклинанием тишины, лошади перебирают ногами у входа, воздух звенит от громкого щебета птиц. Мир полон спокойствия и, если не оборачиваться, то кажется, что я стою на пороге собственной дачи… Вот сейчас внук завопит «бабуля, Бунька опять кусается!», и беспородная Бунька тут же начнёт толкать мальчишку головой в бок, и аккуратно прихватит детские пальчики страшенными клыками. Я привычно замахнусь мокрым полотенцем и оба хулигана с радостным криком и с не менее радостным лаем помчатся по дорожке прямо к надувному бассейну.
…Жарко, солнце всё ещё стоит высоко, поэтому мы укрылись в тени зелёных насаждений дома. Наши старшие решили переждать жару в холодке и перекусить, чем бог послал. А послал он много чего, не считая домашнего сыра от старосты.
После еды приняли решение не тянуть время, а навестить соседний дом, до которого рукой подать. Я и с места не сдвинулась, вот просто не смогла оставить этот странный дом, полностью закрытый для проникновения. Согласна, мистика в полный рост, однако какое-то сожаление, совершенно необъяснимое, но тянущее за душу, не давало мне уйти без оглядки. А дом странно притягивал и одновременно как бы… предостерегал о чём-то.
— Знаете что, — я решительно стряхнула крошки с камзола, — дайте мне немного времени. Ну, не получается просто так уйти, я попробую ещё раз, последний.
— Кри, магией не стоит…
— Я не прошу магического воздействия. Просто подождите меня здесь, у входа.
— Ты что-то почувствовала? — Чет подобрался.
— Дом не опасен, клянусь. Вы просто подождите меня здесь. Не входите. Хорошо?
Ивар поднял руку, останавливая протесты магов.
— Ты уверена, что это не опасно?
— Нет, не уверена. Но уйти не могу. Этот дом… я себе не прощу, если мы уйдём, даже не сделав попытки понять, что же тут случилось.
— Война тут случилась, — мрачно сказал Тор.
— Знаю! Я хочу понять, что произошло с обитателями дома, понимаешь?
Герсил досадливо сплюнул.
— Ты полагаешь, что у тебя несколько жизней и две головы?
Тут же подключился Чет:
— Если головы две, то хотя бы одна могла бы и сообразить, там может быть опасно!
— А может и не быть, — огрызнулась я, — теорию вероятностей надо было хорошо учить!
— Что учить? — обалдел мой сюзерен.
— Короче, — я обернулась к нашей команде, — давайте решать. Кто меня поддерживает? Кейдила не считаем, чтобы получилось нечётное число решающих. Итак?
Ивар поднял руку.
— Я согласен.
Чет отрицательно мотнул головой. Ага, Тор проголосовал за меня, Трек тоже. Герсил против. Итог известен — они тут стоят и переживают, а я пошла в дом.
— Кри, ты там осторожнее, не нарывайся.
— Спокойно, камрад. Я в тебя верю, поверь и ты в меня.
— Да я и так верю, — мальчишка махнул рукой.
Я вошла в холл, аккуратно ступая меж обломков некогда прекрасной мебели. Остановилась в круге света, раскинула руки в стороны, пытаясь обнять опустевший дом, тщетно стремясь передать давно погибшим обитателям своё сожаление. Им бы жить да жить, населять эту каменную громадину детьми, внуками, правнуками, оживлять торжественные приёмы детским смехом, гордиться воспитанными кавалерами, красивыми и умными женщинами, рассеянными учёными или магами, чтоб им пусто было!
История планеты Земля повторяется в этом чужом краю — всё так же жируют господа, стремятся к абсолютной власти правители, маги замышляют перевороты, короли воюют, перекраивая границы и континенты, что ж такое с людьми происходит, уважаемый Всетворец этого мира?
Я злобно пнула ногой деревяшку, отлетевшую прямо к стене и замерла в благоговейном ужасе — вот же они, телепорты! Три обрезанных понизу овала, засветившиеся на этой самой стене! И всего-то надо топнуть ногой в центре, ну и или швырнуть чем-нибудь в противоположную стену!
А если это не телепорты, а, скажем, ловушка?
Кстати, маги в изумлении застыли на пороге, точь-в-точь, как я.
— Целых три телепорта, — выдохнул Герсил, — да ещё и расположены рядом! Ну, как это они делали, а?
— Телепортов три, этажей тоже три, — пробормотал Чет, — ну что, попробуем войти?
Ивар придержал Кея, двинувшегося было вперёд, вот ведь торопыга.