Ивар кивнул.
— Конечно, он нас с мамой всегда защищал, за что частенько и расплачивался. Выгнали его после нашего бегства, какой из тебя охранник, если наложница сбежала. Я его полдня уговаривал вернуться в мой дом…
— Кстати, а почему вы его драконом зовёте?
— Это не мы придумали, — задумчиво обронил Чет, — были такие особые воины, как бы это сказать…
— …войска быстрого реагирования? — выставила я вопрос.
— Можно и так сказать, — подтвердили Герсил, — но не войска. Не думаю, что драконов было много, их камни-артефакты стоили больших денег. Вряд ли их было больше сотни. Разведка высокого уровня, защита короля в необычных условиях…
— Устранение неугодных, я читал, — подал голос Ивар.
— И вражеских военачальников тоже, — буркнул Тор, — иногда они замахивались и на магов. А некоторым драконам даже везло, их хоронили со всеми руками-ногами…
Я задумалась, нутавский спецназ, дракон… Получается, это готовый инструктор по антитеррористической подготовке.
— Я вот что думаю, соратники. Истен обмолвился, что дракон из него уже никакой. Если дело в здоровье, то нужно ему помочь. Это же готовый наставник по боевому противодействию.
Маги посмотрели друг на друга, и на сюзерена. Герсил стремительно вышел отдать распоряжение. Так что теперь наш слуга сидит, стиснув зубы, и наблюдает, как тончайшие металлические змейки дырявят кожу предплечья. А затем пару часов Истен терпел боль, пока змейки протискивались сквозь мышцы, надёжно оплетая вживлённый камень.
— Потерпи, Истен, зато потом сможешь даже обниматься с тем магом. И никто ничего не почует.
— Это был такой… плоский кристалл, госпожа… с очень острыми гранями, сам резал кожу и плоть, — Истена передернуло даже спустя много лет, — вот это была боль. А то… что сейчас… пустяки.
— Ты сможешь рассказать об этом кристалле всё, что знаешь или клятву давал? — Тор сжал ладонями виски пациента, облегчая боль.
— Смогу, господин, клятва была завязана на определённое время, и оно давно вышло.
— Госпожа проводит тебя ко мне. Экрима, проследи за ним, очень уж долго это длится.
— Всё правильно, тут двенадцать змеек. Каждой нужно внедриться под кожу, просочиться сквозь мышцы, оплести кристалл. Истен, как только они закончат работу, нагреются. Дай-ка руку, попробуем обезболить.
Да уж, зрелище не для слабонервных, предплечье ходуном ходит. Ещё бы двенадцать тонких нитей небесного железа, повинуясь приказу Нагайны, старательно встраиваются в человеческое тело. Кошмар. Я осторожно накрыла ладонями чужеродный выступ, и покрытое испариной лицо расслабилось.
— Полегче стало?
— Да, госпожа.
Холмик под ладонями уменьшался на глазах, вот кожа резко нагрелась, пациент заскрипел зубами и откинулся на спинку стула. Герсил торопливо подхватил обеспамятевшего слугу.
— Как думаешь, Кри, получилось? — Ивар поправил безвольно свесившуюся руку бывшего дракона.
— Получилось, не сомневайся. Просто ему было очень больно. Ты себя вспомни, как мучился с одной-единственной змейкой, а у него их двенадцать. Может, уложим его на диван?
Маги аккуратно переместили Истена на диван, а Тор внимательно выслушал пульс и дыхание.
— Пусть спит. А завтра проверим, как сработает его камень, — Герсил сократил головой, — кто бы мог подумать, что у нас в слугах обретается настоящий дракон! У меня к нему много вопросов.
— И не только у тебя, — буркнул Тор.
***
День, потерянный для занятий, мы провели в старой библиотеке, а маги самым натуральным образом допрашивали Истена. Добытой информацией с нами делиться не стали, пообещав сначала разобраться в мешанине сведений, а затем ознакомить с выводами.
Ивар и я протестовать не стали, не того уровня мы спецы, чтобы указывать взрослым магам как именно вести магическое расследование. И, судя по их азартным физиономиям, сведения были не из числа обычных.
Впрочем, нам и своих дел хватало. Рунная грамота, общеимперский язык, исторические летописи из древней библиотеки, огненные заклинания… и осторожные вопросы за ужином относительно артефактов, добытых честным кладоискательством.
Найденное маги разве что рассортировать успели, а вот анализировать приобретённое придётся не один день. Как уверял Чет, работы там и нашим внукам хватит.
Окончательно вставший на ноги Трек разминался и растягивался на пыточных приспособлениях, исполненных по рисункам господина целителя, скрипел зубами, обливался потом, только что зубы вместе с кровью не выплёвывал, но исправно разрабатывал суставы через пот, боль и нецензурные ругательства.