Ивар аккуратно исследовал крошечный закуток с массивной дверцей из металла (сейф, ни дать, ни взять), взвесил в руке замок, а затем жестом фокусника извлёк из гостеприимно распахнутого «сейфа» ещё один предмет. Мы едва лбами не стукнулись. Коробочка с крошечным замком.
— Как же я его не заметила? Ведь осмотрела всё до самого дальнего уголка.
— Так и было задумано, чужой не заметит, а если и заметит, то взять не сможет. Предмет отзывается на змеиную кровь.
— А книга не отзывается?
— Так ведь её не только кровные родичи писали, там и жёны их руку приложили и прочие, кому было позволено главой рода.
— Не совсем понимаю, в каком смысле это архив? А как же секреты рода? Берите книжку, люди добрые и читайте что хотите?
— Ты её открывала?
— Нет, с какой стати? Это же не моё наследство. Да и боязно, мало ли чего твой папенька учудил с магией.
— Зря не открыла. Прочесть её могут только ближайшие родичи Змеев, не дальше родных братьев. Все прочие видят либо пустые листы, либо всякое непотребство. А там ведь много интересного может быть.
— Тайны происхождения?
— Не обязательно. Я говорил тебе, что после смерти отца свободных денег не нашлось? И что хоронили его, как простолюдина, только в саване?
— Нет, не говорил.
— Так говорю сейчас. Род мой, пусть и небогат, однако денежки у папаши моего водились, вот только банкам он не слишком доверял.
— А напрасно, деньги могли бы приносить немалую прибыль.
— Могли бы, — покладисто сказал Ивар, запирая «сейф», - да только налог сожрёт столько, что проще деньги в землю закопать.
— Чем твой покойный батюшка и занимался, похоже.
— А вот и нет. Там было гораздо веселее. Глава клана с контрабандистами связался и от большого ума через посредников, ну… компаньоны его и пощипали. Так главный Змей сжёг половину квартала наёмников, он же огневик был не из слабых. Сначала послал гонца главному компаньону, тот отмолчался. Ну так папаша сотворил феникса и устроил негасимый пожар в слободе.
— А деньги вернули?
— На коленях приползли, мы бедные и убогие, Всетворец свидетель, не знали, что высокий господин сильный маг. Мы всё вернём!
— И вернули? — хмыкнула я.
— Ага, с процентами! И отступного заплатили. Остальное понятно?
— Понятно, что деньги после смерти папаши не всплыли.
— Ничего, скоро всплывут, — Ивар кивнул в сторону выхода, — пошли отсюда, Кри. Холодно.
— Погоди, есть ещё кое-что.
Я тихонько зашипела и на свистящий звук из сумрака вынырнула последняя змейка. Приподнялась на хвосте и снова канула в темноту.
— Продолжим поиски? — оглянулась я на приятеля.
Ивар затеплил неяркий огонёк и подвесил над головой.
— Конечно, продолжим, мало ли что там лежит.
Этот подвал-погреб, такое впечатление, не кончится никогда, мы уже пару минут пробираемся мимо разбитых винных бочек, а извилистый коридорчик всё не заканчивается. Змейка трещит погремушками на хвосте, как настоящий техасский гремучник, и стелется впереди, не давая расслабиться. Пару раз Ивар сбивал с дороги ржавые ободья гигантских бочек, я едва не вывихнула голеностоп, проломив трухлявые доски пола, к тому же мы оба обвешались паутиной, как орденами. Словом, было пыльно, трухляво и душно.
Два «клада» в пределах одного помещения, зачем? Похоже с логикой у покойного мага не сложилось. Предполагаю, что закладку сделали другие потомки Алмазной Змеи, а папенька Ивара о тайнике ничего не знал, и его отец тоже ни о чём не подозревал, впрочем, как и дед. Откуда следует? Да просто всё. Судя по окружающей обстановке, в этот отнорок винного погреба не заглядывали лет этак пятьдесят (а то и все сто). К тому же, по свидетельству слуг, этим помещением не пользовались ближайшие тридцать лет, то есть на их памяти этот погреб даже не вскрывался. Похоже на правду, ибо здоровенный висячий замок двое слуг еле сбили. Представляю, как эти двое меня поминали в своих молитвах, пришла какая-то пигалица и в обход хозяина затеяла замки сбивать с исконных змеиных дверей, но сбили, как миленькие. А я нашла этот смешной сейф… приключение!
Отплёвываясь от паутины, чихая в облаках пыли, поминая про себя незлым матерным словом Иваровых предков, я выдралась вслед за бастардом на оперативный простор. Неожиданно довольно узкий коридорчик выплеснулся в низкий зал, как оказалось, приличных размеров зал, да ещё и обложенный плитами известняка, подогнанными с изумительной точностью.